À 17 ans, j'étais le plus jeune ingénieur de Facebook. J'ai quitté Meta à un moment où l'avance en IA peut changer tous les quelques mois.

À 17 ans, j'étais le plus jeune ingénieur de Facebook

Michael Sayman s'est appris à coder à 13 ans après que sa famille a été expulsée pendant la récession. L'ancien cadre de Meta affirme que l'IA réduit l'écart entre un seul créateur et une équipe entière. Sayman a quitté les Superintelligence Labs de Meta pour rejoindre Whop, pariant que c'est un autre moment clé pour les applications.

Mon parcours vers Facebook

Les gens pensent à la Silicon Valley comme un endroit où l'on va parce qu'on en a toujours rêvé. Ce n'est pas mon histoire.

Après la récession de 2008, mes parents et moi avons été expulsés. Cela m'a forcé, à 13 ans, à trouver comment gagner de l'argent en ligne. Je me suis appris à coder grâce à des tutoriels sur YouTube. J'ai créé un jeu de mots appelé 4 Snaps. Il a atteint la première place de l'App Store et a rapporté suffisamment d'argent pour aider ma famille à s'en sortir. La possibilité de créer quelque chose à partir de rien et de le monétiser en tant qu'enfant sans connexions ni ressources, c'est ce qui m'a finalement conduit à Facebook.

Mon expérience chez Facebook

Zuckerberg m'a fait venir au siège de Facebook à Menlo Park lorsque j'avais 17 ans pour une réunion en tête-à-tête. Il voulait comprendre comment j'avais construit mes applications sociales à succès au lycée. C'était notre première rencontre, et il m'a finalement proposé un emploi. Je suis devenu, je pense, le plus jeune ingénieur logiciel de Facebook à l'époque. Les gens me faisaient des blagues en m'offrant des bouteilles de vin parce que j'étais mineur. Cela ressemblait plus à un terrain de jeu qu'à une entreprise.

La première chose que tout le monde faisait chez Facebook était un boot camp. On choisissait une équipe et on se mettait au travail. Mais je n'ai pas fait cela. J'avais une présentation avec mes idées sur l'orientation du produit et ce que je pensais que l'entreprise devait construire. Je l'ai présentée à mon mentor de boot camp. Il a fait venir son manager, qui a fait venir son manager. Finalement, je me suis retrouvé dans une salle avec Chris Cox (directeur produit de Meta), Kang-Xing Jin (ancien responsable santé de Meta) et Julie Zhuo (ancienne vice-présidente du design produit de Meta), entre autres.

Ils m'ont donné le feu vert pour commencer une nouvelle équipe, axée sur la nature émergente et éphémère du partage qui émergeait d'applications comme Snapchat et Musical.ly. Quelques mois après mon arrivée, j'avais des revues de produit mensuelles avec Zuckerberg.

Réflexions sur mon parcours

Si j'avais été plus âgé, je ne pense pas que j'aurais pris l'initiative de faire tout cela. J'étais un ingénieur censé choisir une équipe et me taire. Je ne le savais tout simplement pas encore.

Ces quatre premières années ont été incroyablement formatrices. Mais ce que j'ai appris, plus que tout, c'est mon point de référence : à quel point Facebook était différent ou similaire à tout le reste. Cela ne s'est éclairci que plus tard, lorsque je suis allé chez Google, puis que j'ai quitté pour fonder ma propre startup, SocialAI, avant de finalement revenir chez Meta.

Lorsque Meta a intégré mon équipe SocialAI fin 2024, et que j'ai rejoint les Superintelligence Labs, l'entreprise à laquelle je suis revenu n'était pas celle que j'avais quittée. Elle est tellement plus grande maintenant, et à cause de cela, les plus petits changements ont les plus grands impacts à une échelle que les gens ont vraiment du mal à saisir. En observant la course à l'IA de l'intérieur de Meta, je pensais constamment : c'est presque comme si l'entreprise voyait son jeune moi dans le rétroviseur. Toutes ces startups d'IA fonctionnent avec l'énergie et la rapidité qu'avait Facebook à ses débuts, tandis que Meta ne peut plus fonctionner de cette manière.

L'avenir de l'IA et mon nouveau rôle

Il y a aussi une différence clé. Ce que Facebook construisait dans ces premières années était une compétition d'effets de réseau. On construisait un fossé. Actuellement, dans l'IA, il n'y a pas de fossé clair. Tous les quelques mois, une nouvelle entreprise prend la tête.

Cependant, ce que Meta possède encore, c'est quelque chose que personne d'autre n'a : la couche sociale. À mesure que les agents d'IA commencent à agir en votre nom dans le monde — en trouvant des informations, en effectuant des transactions, en interagissant avec les agents d'autres personnes — la question de la vérification devient primordiale. À qui parlez-vous ? C'est là que le réseau de Meta redevient exceptionnellement précieux. C'était l'angle qui m'a ramené, et c'est ce que j'ai passé mon temps à explorer avec Nat Friedman (co-responsable des Superintelligence Labs de Meta) et Daniel Gross (vice-président produit de Meta).

Pendant que j'étais là, j'ai également construit le cercle bleu de Meta AI — l'incarnation visuelle qui apparaît lorsque vous interagissez avec Meta AI à travers chaque application, sur iOS, Android et le web. Je l'ai principalement construit moi-même. Le nombre de personnes qui auraient pris cela il y a quelques années est complètement différent d'aujourd'hui. C'est ça le changement. L'IA ne change pas seulement ce que nous construisons — elle change qui peut le construire et à quelle vitesse.

Mon nouveau départ chez Whop

C'est aussi ce qui a rendu ce moment propice pour quitter et rejoindre Whop, une startup de commerce pour créateurs basée à New York.

J'ai 29 ans. En termes de Silicon Valley, je suis pratiquement ancien. Et j'ai ressenti pendant longtemps ce besoin de prendre tout ce que j'ai appris au cours des 15 dernières années et d'en faire quelque chose. Je n'ai jamais voulu forcer le timing. Mais en ce moment, cela ressemble au moment de l'App Store de 2008, une fenêtre où une petite équipe, avec les bons outils, a le genre de levier qui nécessitait auparavant des milliers d'ingénieurs. Je ne voulais pas le manquer.

Dans une entreprise comme Meta, vous devez toujours choisir quel écosystème de créateurs construire — Instagram, Facebook ou WhatsApp. Chez Whop, je peux penser à construire à travers tous ces écosystèmes. C'est là où je veux être : aider les gens à construire et à monétiser leur propre projet, comme j'ai dû apprendre à le faire à 13 ans sans mode d'emploi.

Je pensais autrefois qu'à l'intérieur de ces grandes entreprises, il y avait une clé secrète qui leur permettait de tout comprendre. Après 15 ans, je peux vous dire que ce n'est pas vrai. Nous sommes tous juste des gens essayant de comprendre.

La différence maintenant, c'est que les outils pour essayer sont plus accessibles qu'ils ne l'ont jamais été. C'est ça le pari.