Des anciens d'OpenAI investissent discrètement dans un nouveau fonds potentiel de 100 millions de dollars

Des anciens d'OpenAI investissent discrètement dans un nouveau fonds potentiel de 100 millions de dollars

Un nouveau fonds de capital-risque, étroitement lié à OpenAI, a réalisé son premier closing sur son objectif de 100 millions de dollars, selon les fondateurs qui s'expriment auprès de TechCrunch. Les partenaires ont déjà émis quelques chèques.

Le fonds s'appelle Zero Shot (un jeu de mots sur le terme d'entraînement en IA) et son équipe fondatrice comprend plusieurs anciens d'OpenAI qui se sont retrouvés à devenir des investisseurs en capital-risque presque par sérendipité.

Trois des partenaires fondateurs proviennent d'OpenAI. Evan Morikawa, ancien responsable de l'ingénierie appliquée lors du lancement de DALL·E et ChatGPT via Codex, est maintenant chez le startup de robotique Generalist. Andrew Mayne, l'ingénieur en prompt original d'OpenAI, est bien connu en tant qu'animateur du podcast OpenAI. Mayne a également fondé Interdimensional, une société de conseil en déploiement d'IA. Enfin, Shawn Jain est un ingénieur et ancien chercheur chez OpenAI, devenu ensuite VC et fondateur de sa propre startup GenAI, Synthefy.

Les anciens d'OpenAI sont rejoints par la VC Kelly Kovacs, anciennement partenaire fondatrice chez 01A, la société de capital-risque en phase de croissance fondée par Dick Costello et Adam Bain. Le cinquième membre fondateur du fonds est Brett Rounsaville, ancien de Twitter et Disney, qui est également PDG d'Interdimensional.

Les anciens d'OpenAI ont « été amis pendant des années », a déclaré Mayne à TechCrunch, ayant travaillé ensemble chez le créateur de modèles avant le lancement de ChatGPT et durant ses années de croissance rapide.

Après leur départ, ils se sont tous retrouvés constamment sollicités pour conseiller des VC sur les technologies émergentes en IA, ainsi que par des amis fondateurs cherchant des conseils. C'est ce qui a poussé Mayne à créer sa société de conseil.

« Certains de nos amis sortaient d'OpenAI et étaient intéressés à créer des entreprises », a déclaré Mayne.

Les anciens ont constaté de grandes lacunes entre les nombreuses startups d'IA financées et ce dont le marché avait réellement besoin.

« Peut-être devrions-nous créer notre propre fonds, car nous pensons avoir une assez bonne idée de la direction dans laquelle les choses évoluent, et nous avons cet excellent accès à des personnes que nous considérons comme des bâtisseurs incroyables », a déclaré Mayne, se remémorant la décision.

Après des discussions avec des institutions et des bureaux familiaux et la clôture des premiers 20 millions de dollars, les partenaires ont visé un fonds initial de 100 millions de dollars. Ils ont déjà émis quelques chèques.

Zero Shot a soutenu la responsable produit d'OpenAI, Angela Jiang, et sa startup Worktrace AI. Cette startup développe une plateforme logicielle de gestion basée sur l'IA pour aider les entreprises à automatiser des tâches en découvrant d'abord ce qui devrait être automatisé. Worktrace AI a levé un tour de financement de 10 millions de dollars auprès de personnalités comme Mira Murati et le fonds d'OpenAI, selon les estimations de PitchBook.

L'équipe a également investi dans Foundry Robotics, une startup travaillant sur des robots de fabrication améliorés par l'IA. Elle a récemment levé 13,5 millions de dollars en financement de démarrage, dirigé par Khosla Ventures. Zero Shot a déjà investi dans une troisième startup, qui est encore en mode furtif.

Les paris sur l'IA qu'ils évitent

Les fondateurs de Zero Shot affirment comprendre mieux la direction de l'IA que de nombreux VC. Cela les aide à choisir les startups à soutenir, mais aussi à identifier les idées à éviter.

Mayne, par exemple, est pessimiste sur la plupart des itérations de vibe coding car il prévoit que les créateurs de modèles, avec leur expertise en codage, vont rapidement rendre les abonnements à de telles plateformes superflus.

Morikawa déclare à TechCrunch qu'avec sa connaissance approfondie de l'IA et de la robotique, il n'est pas fan des nombreuses « entreprises de données vidéo ergo-centrées » actuellement dans le domaine de la robotique. Ce sont des startups travaillant sur des données d'entraînement d'incarnation pour la robotique.

« Il y a beaucoup d'espoir et de prière en ce moment que quelqu'un dans le monde de la recherche parvienne à combler le fossé d'incarnation », a déclaré Morikawa à propos de ces données vidéo, mais « ce n'est pas du tout possible ».

Mayne est également sceptique quant à la plupart des startups réalisant des jumeaux numériques. Il a effectué une diligence raisonnable sur quelques-unes, y compris la construction d'un modèle de raisonnement pour les tester, et a conclu qu'un modèle LLM classique fonctionne tout aussi bien, a-t-il déclaré.

« Il y a une véritable compétence à savoir prédire où ces modèles vont évoluer, car ce n'est pas du tout évident. Ce n'est pas linéaire », a déclaré Morikawa.

En plus des fondateurs investisseurs, Zero Shot compte des noms reconnus qui ont accepté d'être conseillers et recevront une part de l'« intérêt porté » que le fonds générera. Les conseillers incluent Diane Yoon, ancienne responsable des ressources humaines d'OpenAI ; Steve Dowling, ancien responsable des communications chez OpenAI et Apple ; et Luke Miller, ancien leader produit chez OpenAI.