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Investissements stratégiques dans la biosécurité et l'IA
Dans un monde où les préoccupations sont nombreuses, la capacité de l'intelligence artificielle à transformer la biologie en une arme n'est pas toujours au centre des discussions. Cependant, pour certains investisseurs, cette intersection représente une priorité stratégique. Récemment, deux startups se concentrant sur la convergence de l'IA et de la biosécurité ont réussi à attirer des financements considérables lors de leurs premiers tours de table, avec OpenAI parmi les principaux contributeurs.
Valthos, une entreprise spécialisée dans le développement de systèmes d'IA pour identifier les menaces biologiques et concevoir des contre-mesures, a levé la somme impressionnante de 30 millions de dollars l'automne dernier. Basée à New York, Valthos bénéficie du soutien de fonds influents tels que Founders Fund et Lux Capital, en plus de celui d'OpenAI.
Quelques semaines après ce succès, Red Queen Bio, une autre entreprise focalisée sur la biosécurité via l'IA, a sécurisé 15 millions de dollars lors d'un tour de financement de démarrage dirigé par OpenAI. Parmi les autres investisseurs figurent Cerberus Ventures, Fifty Years et Halcyon Futures. La philosophie de Red Queen Bio repose sur l'idée que les progrès de l'IA augmentent exponentiellement les risques biologiques, nécessitant des défenses qui évoluent à un rythme similaire.
Le rôle des organisations à but non lucratif
Dans le secteur des organisations à but non lucratif, SecureBio, située à Cambridge, Massachusetts, a également obtenu des financements significatifs par le biais de subventions l'année dernière. Parmi ces financements, 1,4 million de dollars ont été octroyés par Coefficient Giving en décembre. L'objectif déclaré de SecureBio est de protéger l'avenir contre les pandémies catastrophiques.
Comparaison avec le financement global de l'IA
Bien que ces montants puissent sembler importants, ils restent modestes comparés aux investissements massifs dans l'intelligence artificielle. Pour illustrer, les deux plus gros tours de financement de démarrage dans la biosécurité représentent moins d'un dixième de pour cent des 110 milliards de dollars qu'OpenAI a récemment levés.
Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que ces investissements se dirigent vers des domaines relativement nouveaux pour les startups. Selon les données de Crunchbase, le terme « biosécurité » commence à apparaître dans les descriptions de startups financées, bien que rarement en lien direct avec l'IA. Historiquement, les startups dans ce domaine se sont souvent concentrées sur le secteur agricole.
Exemples de startups dans la biosécurité
Par exemple, ExoFlare, une entreprise australienne, a levé plusieurs millions de dollars il y a deux ans pour se concentrer sur le suivi des risques de biosécurité dans le secteur de l'élevage, incluant le bétail, les porcs, les œufs et la volaille. De même, Daro, basée dans le Nebraska, a obtenu 1,1 million de dollars l'année dernière pour surveiller les maladies porcines.
Les défis de la biosécurité moderne
Les startups récentes dans le domaine de la biosécurité, en plus de leur orientation sur l'IA, se distinguent par les scénarios alarmants qu'elles cherchent à prévenir. Valthos, par exemple, souligne que la militarisation de la biologie progresse plus rapidement que le développement de nouveaux traitements, une situation préoccupante identifiée par les leaders de l'IA comme l'une des menaces majeures de notre époque. L'entreprise envisage un futur où chaque menace pour la santé humaine pourrait être immédiatement détectée et neutralisée.
Red Queen Bio, quant à elle, met en avant un éventail de menaces tout aussi préoccupant, reflété dans son nom. L'hypothèse de la Reine Rouge, inspirée du livre « De l'autre côté du miroir », illustre la nécessité d'une adaptation constante face à des menaces en perpétuelle évolution. Dans ce récit, la Reine Rouge explique qu'il faut courir de toutes ses forces pour rester au même endroit, une métaphore qui s'applique bien à notre époque moderne, notamment dans le domaine de la biosécurité. Ne pas suivre ce rythme pourrait avoir des conséquences potentiellement désastreuses.
