La startup de fusion soutenue par Sam Altman, Helion, en pourparlers avec OpenAI

La startup de fusion soutenue par Sam Altman, Helion, en pourparlers avec OpenAI

La startup de fusion Helion est en pourparlers pour vendre de l'énergie à OpenAI. Les deux entreprises sont soutenues par Sam Altman.

L'accord, rapporté par Axios, en est à ses débuts et pourrait garantir à OpenAI 12,5 % de la production de Helion — cinq gigawatts d'ici 2030 et 50 gigawatts d'ici 2035. Le partenaire d'OpenAI, Microsoft, a signé un accord similaire avec Helion en 2023 pour acheter de l'énergie à partir de 2028.

Si les chiffres du rapport d'Axios s'avèrent exacts, cela suggère que Helion s'attend à pouvoir rapidement augmenter la production de sa centrale de fusion. Helion a déclaré que chacun de ses réacteurs générerait 50 mégawatts d'électricité, ce qui signifie qu'il devra construire et installer 800 réacteurs d'ici 2030 et 7 200 de plus d'ici 2035.

La société n'a pas immédiatement répondu aux demandes d'informations de TechCrunch.

Helion s'efforce de construire son premier réacteur à l'échelle commerciale d'ici cette date. Si la startup réussit, elle serait plusieurs années en avance sur la concurrence, qui vise principalement le début des années 2030 pour des opérations commerciales.

La startup a levé 425 millions de dollars l'année dernière auprès d'investisseurs, dont Altman ainsi que les sociétés Mithril, Lightspeed et SoftBank.

La plupart des startups de fusion poursuivent l'une des deux approches suivantes :

• Récolter la chaleur des réactions de fusion et utiliser une turbine à vapeur pour la convertir en électricité.
• Helion adopte une approche différente, développant un design de réacteur qui utiliserait des aimants pour convertir l'énergie de fusion en électricité.

À l'intérieur du réacteur en forme de sablier, le combustible de fusion est d'abord transformé en plasma à chaque extrémité, puis projeté l'un vers l'autre à l'aide de champs magnétiques. Lorsqu'ils se heurtent au centre, un autre ensemble d'aimants comprime la boule de plasma fusionnée jusqu'à ce que la fusion se produise. La réaction repousse les aimants, qui peuvent convertir cette énergie directement en électricité.

Helion exploite actuellement son prototype Polaris en préparation de son passage à l'énergie commerciale. En février, la société a généré des plasmas à l'intérieur du réacteur atteignant 150 millions de degrés Celsius, presque à la température de 200 millions de degrés Celsius que la société estime nécessaire pour des opérations commerciales.

Bien qu'Altman ait apparemment démissionné de son poste de président du conseil d'administration de Helion et se soit récusé des discussions, son influence est manifeste dans cette mise en relation.

L'année dernière, Altman a quitté son poste de président du conseil d'administration de Oklo, une startup de réacteurs nucléaires modulaires, qui avait fusionné avec sa société d'acquisition, AltC. Ce mouvement visait à permettre à Oklo d'explorer des partenariats stratégiques avec des entreprises leaders en IA, y compris potentiellement avec OpenAI, a déclaré Caroline Cochran, cofondatrice et directrice des opérations d'Oklo, dans une déclaration donnée à CNBC à l'époque.