Xoople en Espagne lève 130 millions de dollars en série B pour cartographier la Terre pour l'IA

Xoople en Espagne lève 130 millions de dollars en série B pour cartographier la Terre pour l'IA

Les entreprises de données spatiales soutiennent depuis des années que le secteur privé a besoin de leurs produits, mais l'adoption réelle provient principalement des acheteurs gouvernementaux. Aujourd'hui, avec l'intelligence artificielle au cœur des préoccupations des entreprises, une startup espagnole tente de devenir la source incontournable de données fiables pour les entreprises.

Xoople (prononcé « zoople ») développe une constellation de satellites pour collecter des données précises destinées aux modèles d'apprentissage profond. Fondée en 2019, la startup a passé les sept dernières années à développer sa pile technologique autour des données collectées par des engins spatiaux gouvernementaux et à s'intégrer avec des fournisseurs de cloud.

Le PDG et cofondateur Fabrizio Pirondini a déclaré à TechCrunch que l'entreprise a clôturé un tour de financement de 130 millions de dollars en série B, dirigé par Nazca Capital. Parmi les autres investisseurs figurent MCH Private Equity, CDTI, un fonds de développement technologique soutenu par le gouvernement espagnol, Buenavista Equity Partners et Endeavor Catalyst.

La startup a également annoncé lundi un accord avec le contractant américain en matière d'espace et de défense L3Harris Technologies pour commencer à construire des capteurs pour les engins spatiaux de Xoople, conçus pour collecter « un flux de données qui sera deux ordres de grandeur meilleur que les systèmes de surveillance existants », a déclaré Pirondini à TechCrunch.

L3Harris a construit certains des systèmes d'imagerie commerciale les plus avancés en orbite. Cependant, Pirondini n’a pas partagé de détails sur les satellites, pas même le nombre que l’entreprise souhaite construire, sauf que les capteurs collecteront des données optiques. Ces systèmes ne sont pas bon marché, et l'entreprise continue de lever des fonds pour financer son développement complet.

Pirondini a refusé de partager la valorisation de son entreprise après ce tour de financement, sauf pour noter que « nous sommes dans le territoire des licornes ». L'entreprise a levé un total de 225 millions de dollars.

L'accent mis par l'entreprise sur la qualité des données est un facteur clé de différenciation. Néanmoins, Xoople entre dans un secteur encombré avec plusieurs concurrents matures, notamment Vantor, Planet, BlackSky et Airbus en Europe, qui opèrent déjà des satellites en orbite et développent des ensembles de données axés sur l'IA.

Le point distinctif pour Xoople est son orientation vers les plateformes d'entreprise.

« Notre modèle économique consiste à intégrer nos données et nos solutions directement dans l'écosystème de ceux-ci afin qu'ils puissent fournir ces services directement à leurs clients », a déclaré Pirondini.

Pirondini a décrit des cas d'utilisation, notamment des agences gouvernementales suivant les réseaux de transport et les dommages causés par des catastrophes naturelles, l'agro-industrie surveillant la santé des cultures, ou de grandes entreprises surveillant des projets d'infrastructure ou des chaînes d'approvisionnement.

Aravind Ravichandran, PDG de la société de conseil dans le secteur de l'observation de la Terre TerraWatch Space, a déclaré à TechCrunch que la décision de Xoople de préparer sa stratégie de distribution avant d'avoir ses propres données est intrigante. Pour l'instant, elle s'appuie sur des données disponibles publiquement, comme celles collectées par le satellite Sentinel-2 de l'Agence spatiale européenne.

« Ils ont posé les bases de distribution avant d'avoir leur propre approvisionnement en données — s'intégrant à Microsoft et Esri, les deux plateformes où vivent déjà les entreprises, le gouvernement et la plupart des acheteurs de SIG, mais aucune n'a de données EO propriétaires », a déclaré Ravichandran. « L'avance de Google sur les modèles d'IA géospatiale est la référence contre laquelle ils seront mesurés. » Il n'est pas clair quel équilibre Xoople établira entre la fourniture de données brutes et le développement de ses propres outils d'analyse, mais Pirondini espère construire le « Système d'enregistrement de la Terre », un projet qu'il prévoit d'associer au développement d'un véritable modèle mondial d'IA avec des partenaires.