Anthropic mise 400 millions sur une équipe de 10 chercheurs pour accélérer la découverte de médicaments avec l’IA

Anthropic mise 400 millions sur une équipe de 10 chercheurs pour accélérer la découverte de médicaments avec l’IA

La transaction, entièrement réglée en actions Anthropic, a été rendue publique. Dimension, le fonds de capital-risque spécialisé en santé, possédait la moitié du capital de Coefficient. Il a informé ses investisseurs avec une simple lettre.

Deux chercheurs chez Dimension

Derrière Coefficient Bio, il y a deux anciens de Prescient Design (l’unité de calcul moléculaire de Genentech), à savoir Samuel Stanton et Nathan C. Frey. En quittant l’un des poids lourds de la pharmacologie mondiale, ils estiment que l’IA est en mesure de transformer radicalement la façon dont les biologistes traquent de nouveaux médicaments.

Leur cible, la découverte de petites molécules, est un immense chantier. Ces fragments microscopiques (moins d’un nanomètre) se trouvent à l’origine de presque toutes les thérapies médicamenteuses, mais leur évaluation reste un calvaire opérationnel. En effet, leur géométrie fluctue en permanence, ce qui réduit ou élargit leurs capacités d’action sur les pathogènes.

Claude d’Anthropic entre dans le labo

Anthropic n’a pas acheté Coefficient pour lui faire changer de métier. La décision s’inscrit dans une séquence déjà engagée. En octobre dernier, le groupe avait lancé Claude for Life Sciences, une déclinaison de son modèle taillé pour les besoins des chercheurs, puis étendu en janvier ses connexions avec plusieurs bases de données cliniques tierces.

Coefficient apporte une équipe qui a déjà pensé à ces problèmes de l’intérieur. Ce ne sont pas des ingénieurs généralistes reconvertis, mais des profils qui savent ce que signifie une hypothèse moléculaire mal formulée. La dizaine de collaborateurs devrait rejoindre la division santé et sciences de la vie d’Anthropic, qui a été victime d’une erreur humaine, dans les prochaines semaines.

La course au chercheur artificiel

La société de Sam Altman a récemment dévoilé son ambition de déployer un chercheur entièrement automatisé. Cette formule a mis quelques laboratoires pharmaceutiques en état d’alerte. Face à cette offensive, Anthropic accélère son rythme d’acquisitions avec Vercept, un outil d’automatisation de tâches, puis le projet Bun, environnement JavaScript open source, et maintenant Coefficient Bio.

Trois rachats en six mois, un tempo qui contraste avec l’image prudente que la firme fondée par d’anciens d’OpenAI a longtemps cultivée.

Le marché de l’IA appliquée à la pharmacologie est estimé à 20 milliards de dollars d’ici 2030, avant de doubler potentiellement dans les cinq années suivantes. À cette échelle, le fait de dépenser 400 millions pour une équipe de dix personnes ressemble moins à un rachat qu’à une prise de position stratégique avant que les places ne soient toutes prises.