BuzzFeed dévoile Branch Office à SXSW, l'IA au cœur du débat

BuzzFeed, la société médiatique américaine renommée pour ses quiz et listes virales, cherche à se réinventer à l'ère de l'intelligence artificielle. Lors de la conférence SXSW à Austin, Jonah Peretti, co-fondateur et PDG de BuzzFeed, a présenté une nouvelle initiative ambitieuse : Branch Office. Cette filiale est dédiée à l'exploration de l'IA à travers des applications destinées aux consommateurs, mettant l'accent sur la créativité et la connexion.

La présentation de Peretti a commencé de manière hésitante, avec des problèmes de diaporama qui ont perturbé le début de son intervention. Malgré cela, il a souligné que BuzzFeed travaillait sur Branch Office en secret depuis plus d'un an. L'objectif est de tirer parti des expériences passées de BuzzFeed avec l'IA pour connecter les gens et construire une communauté autour de la culture, du goût et de la communauté.

Bill Shouldis, directeur produit chez BuzzFeed et fondateur de Branch Office, a dévoilé deux des nouvelles applications : BF Island et Conjure. BF Island est une plateforme de chat de groupe qui offre des fonctionnalités de modification et de retouche de photos grâce à l'IA. Ce qui distingue cette application, c'est sa bibliothèque intégrée de tendances et de mèmes en ligne, créée par une équipe éditoriale. Cette bibliothèque vise à inspirer les utilisateurs à créer des photos IA en référence à des tendances éphémères, telles que le test de goût d'un burger par le PDG de McDonald's ou le drame du "frame-mogging". Si ces termes vous échappent, il est probable que vous ne fassiez pas partie du public "très en ligne" visé.

Conjure, quant à elle, s'inspire de BeReal, l'application de photo temporaire. Cependant, Conjure incite les utilisateurs à prendre des photos quotidiennes d'autres choses qu'eux-mêmes, avec des prompts créatifs comme « Que se cache-t-il entre les arbres et la lune ? ». L'application inclut également un "esprit IA pour PDG", bien que cette fonctionnalité ait laissé le public perplexe. Lors de la démonstration, des images effrayantes ont défilé à l'écran, suivies d'un murmure : « Que vas-tu invoquer ? ». Cette démonstration a été accueillie par un silence gêné et des rires polis.

Peretti a également présenté Quiz Party, une application sociale permettant de faire des quiz BuzzFeed avec des amis et de partager les résultats. Malgré ces innovations, la présentation a été accueillie avec scepticisme par le public de SXSW, connu pour son intérêt pour la technologie.

BuzzFeed fait face à des défis financiers importants, ayant enregistré une perte nette de 57,3 millions de dollars l'année dernière. La société a exprimé des doutes quant à sa capacité à continuer en tant qu'entreprise, se concentrant sur son Studio IP et ses nouvelles applications IA pour surmonter ses difficultés de liquidité.

Lors de la session de questions-réponses, une personne a souligné que BeReal avait du mal à retenir les utilisateurs après que la nouveauté se soit estompée. Shouldis a répondu que Conjure évoluerait pour inclure différents types de contenus, comme la vidéo et l'audio, et a évoqué la possibilité de prototypage avec Claude Code pour construire une communauté.

Le principe sous-jacent de ces nouvelles applications est que l'IA peut conduire à un développement logiciel plus rapide, permettant aux entreprises d'itérer plus rapidement et de maintenir l'engagement des utilisateurs. "D'une certaine manière, le logiciel est le nouveau contenu", a noté Peretti. Cependant, pour réussir, BuzzFeed devra attirer des utilisateurs en réfléchissant non seulement à ce que l'IA peut faire, mais aussi à ce que les gens veulent faire avec l'IA. Avant de pouvoir itérer, il est crucial d'attirer des utilisateurs, un défi que BuzzFeed semble avoir sous-estimé en se concentrant davantage sur les capacités de l'IA que sur les désirs des utilisateurs.