BuzzFeed debuts AI slop apps in bid for new revenue

BuzzFeed lance des applications sociales alimentées par l'IA pour générer de nouveaux revenus

BuzzFeed, la société médiatique américaine surtout connue pour ses quiz et ses listes, se réinvente à l'ère de l'IA. C'est du moins le message qu'elle souhaite faire passer.

Lors de la conférence SXSW à Austin, le co-fondateur et PDG de BuzzFeed, Jonah Peretti, a présenté la prochaine initiative médiatique de l'entreprise : une filiale appelée Branch Office, qui explorera l'intelligence artificielle à travers des applications destinées aux consommateurs, axées sur la créativité et la connexion.

Cette nouvelle société est une extension des expériences que BuzzFeed a menées pendant des années en utilisant la technologie de l'IA, a expliqué Peretti, lors d'une présentation hésitante qui a commencé par des problèmes de diaporama, avant de passer à des démonstrations d'applications accueillies par le silence ou des rires polis.

« Nous travaillons sur cela en secret depuis plus d'un an, et nous avons beaucoup appris de la plateforme BuzzFeed sur ce qui est à venir avec de nouveaux types de formats d'IA », a déclaré Peretti. « Utiliser l'IA est un moyen de connecter les gens, de construire une communauté autour de ces piliers de la culture, du goût et de la communauté. »

Bill Shouldis, directeur produit chez BuzzFeed et fondateur de Branch Office, a présenté deux des nouvelles applications de l'entreprise : BF Island et Conjure.

La première application, BF Island, est une plateforme de chat de groupe offrant des fonctionnalités de modification et de retouche de photos grâce à l'IA. Ce n'est pas vraiment une technologie révolutionnaire en soi, mais ce n'est pas le but.

La caractéristique clé ici n'est pas l'ensemble d'outils IA, mais la bibliothèque intégrée de tendances et de mèmes en ligne, créée par une équipe éditoriale, qui pourrait inspirer les utilisateurs à créer des photos IA faisant référence à des tendances éphémères comme le test de goût d'un burger par le PDG de McDonald's ou le drame du "frame-mogging". (Si vous ne savez pas ce que c'est, vous n'êtes probablement pas le public "très en ligne" ciblé.)

Une autre application, Conjure, est similaire à BeReal — l'application de photo temporaire une fois par jour — sauf qu'elle semble guider les utilisateurs à prendre des photos quotidiennes d'autres choses que d'eux-mêmes. (Pour rappel, BeReal n'a finalement pas réussi à s'imposer, sortant vers Voodoo après avoir perdu de l'attrait.) Dans la démonstration, par exemple, l'invite photo était « Que se cache-t-il entre les arbres et la lune ? », conduisant les utilisateurs à prendre une photo du ciel nocturne. Une série d'images effrayantes a défilé à l'écran, suivie d'un murmure : « Que vas-tu invoquer ? »

Nous ne comprenons pas, et il est clair que le public non plus. Après la démonstration, un seul toussotement a pu être entendu dans le silence, suivi de rires gênés.

Shouldis a ensuite noté que l'IA est également impliquée dans Conjure, car l'application a un « esprit IA pour PDG ». (Encore une fois, quoi ?)

Peretti a également présenté Quiz Party, une application sociale qui permet de faire des quiz BuzzFeed avec des amis et de partager ses résultats.

La présentation peu convaincante de BuzzFeed intervient seulement quelques jours après que la société médiatique a partagé qu'elle avait des « doutes substantiels » quant à sa capacité à continuer en tant qu'entreprise, et qu'elle s'engageait dans des discussions stratégiques axées sur la résolution de ses défis de liquidité. L'entreprise, qui a enregistré une perte nette de 57,3 millions de dollars l'année dernière, a déclaré qu'elle se concentrerait cette année sur son Studio IP et ses nouvelles applications IA, comme celles-ci.

Mais même le public technophile de SXSW n'était pas convaincu.

Comme une personne l'a souligné lors de la session de questions-réponses après la présentation, BeReal avait du mal à inciter les gens à revenir après que la nouveauté se soit estompée. Que ferait une application comme Conjure pour lutter contre le même type de problème de rétention ?

Shouldis a répondu que l'application évoluerait, « et aurait différents types de choses à faire et ne serait pas juste exactement ce qu'elle est aujourd'hui. » Il a évoqué la possibilité d'intégrer des éléments comme la vidéo, l'audio et le prototypage avec Claude Code pour construire une communauté.

Le principe derrière les nouvelles applications n'est pas déraisonnable : l'IA peut conduire à un développement logiciel plus rapide, ce qui permet aux entreprises de itérer plus rapidement et de garder les gens engagés.

« D'une certaine manière, le logiciel est le nouveau contenu », a noté Peretti.

Bien sûr, avant de pouvoir itérer, il faut attirer des utilisateurs. Avec ses nouvelles applications, BuzzFeed semble avoir réfléchi davantage à ce que l'IA peut faire qu'à ce que les gens veulent faire avec l'IA, ce qui n'est pas une recette pour le succès.