L’IA s’attaque aux fauteuils roulants avec de grandes promesses

L’IA s’attaque aux fauteuils roulants avec de grandes promesses

Présentés lors d’une conférence sur les technologies d’assistance en Californie début mars 2026, des prototypes de fauteuils roulants intelligents utilisent l’intelligence artificielle pour faciliter les déplacements dans des espaces encombrés.

Dans les espaces étroits, les personnes lourdement handicapées en fauteuil réussissent souvent là où les robots hésitent encore. C’est ce défi que tentent de relever des chercheurs du Centre allemand de recherche sur l’intelligence artificielle avec des fauteuils roulants capables de naviguer grâce à un réseau de capteurs embarqués et de caméras.

Ces prototypes électriques, présentés le 13 mars 2026 à Anaheim, en Californie, visent à rendre les déplacements plus fluides et plus sûrs, tout en soulevant une question fondamentale : l’IA peut-elle un jour égaler, ou compléter intelligemment, l’agilité humaine dans des environnements difficiles ?

Joystick ou commandes vocales

Les chercheurs ont développé deux modes de fonctionnement pour leurs fauteuils roulants :

• Un mode semi-autonome, permettant à l’utilisateur de garder le contrôle grâce à un joystick.
• Un mode basé sur un système de navigation open source et sur le langage naturel, permettant à l’appareil de comprendre des commandes vocales telles que « conduis-moi à la machine à café », de calculer le meilleur chemin et de se frayer un passage en toute sécurité.

Assister sans remplacer

Cependant, intégrer de l’intelligence artificielle dans un fauteuil roulant ne suffit pas à le rendre fonctionnel. Il est crucial que tous ses capteurs, calculs et fonctions autonomes soient synchronisés. Louise Devinge, ingénieure de recherche biomédicale à l’Institut de Recherche en Informatique et Systèmes Aléatoires (IRISA), souligne dans la revue IEEE Spectrum que plus ces systèmes deviennent sophistiqués, plus il devient difficile de garantir un fonctionnement optimal dans tous les environnements réels rencontrés par les utilisateurs de fauteuils roulants.

À court terme, l’objectif n’est donc pas de remplacer l’utilisateur par l’IA, mais de transformer le fauteuil en un partenaire technologique capable d’assister sans déposséder. Selon Christian Mandel, les travaux présentés en Californie pourraient mener à une commercialisation à grande échelle de cette nouvelle génération de fauteuils d’ici une décennie.