Microsoft exec suggests AI agents will need to buy software licenses, just like employees

Un dirigeant de Microsoft suggère que les agents IA devront acheter des licences logicielles, tout comme les employés

Lors d'une récente conférence, le dirigeant de Microsoft, Rajesh Jha, a évoqué une idée provocante. Dans un avenir où les entreprises déploient des flottes d'agents IA, ces agents pourraient avoir besoin de leurs propres identités — logins, boîtes de réception, et même des places dans les systèmes logiciels. Si tel est le cas, l'IA ne réduirait pas les revenus logiciels, mais pourrait les augmenter.

« Tous ces agents incarnés représentent des opportunités de places », a déclaré Jha, envisageant des organisations avec plus d'agents que d'humains — chacun étant effectivement un utilisateur qui doit payer pour une licence logicielle, ou une "place" dans le jargon de l'industrie.

C'est un tournant radical dans le débat sur la tarification des SaaS qui secoue des entreprises comme Microsoft, Salesforce et Workday. Les investisseurs craignent que l'IA ne vide le modèle de tarification basé sur les places, qui est la colonne vertébrale des logiciels d'entreprise. Si un humain peut gérer des dizaines d'agents, pourquoi payer pour des dizaines de licences ?

La réponse de Jha : parce que ces agents sont les nouveaux utilisateurs. Une entreprise avec 20 employés pourrait acheter 20 licences Microsoft 365 aujourd'hui. Si chaque employé obtient cinq agents IA, et que la main-d'œuvre diminue à 10 personnes, cela pourrait tout de même signifier 50 places payantes.

Cependant, tout le monde n'est pas convaincu.

Nenad Milicevic, partenaire chez AlixPartners, voit les choses différemment. Les agents IA réduiront le nombre d'humains interagissant avec les logiciels, ce qui entraînera une réduction des licences. Au lieu de 20 employés, vous pourriez avoir une personne supervisant une poignée d'agents. Ce changement exercerait une pression sur les fournisseurs et donnerait aux clients le pouvoir de contester des prix qui n'ont plus de sens.

Milicevic soutient que les gagnants seront les plateformes ouvertes. Les entreprises pourraient facturer un supplément pour l'accès basé sur des machines, mais risqueraient de perdre des clients au profit de concurrents logiciels qui permettent aux agents d'opérer librement.

Cela nous ramène à la tension centrale : si les agents IA ne sont que des extensions de vous, facturer un supplément semble être une double facturation. S'ils sont des travailleurs autonomes, leur paiement pourrait être inévitable.

La réponse à cette question pourrait définir la prochaine décennie de l'économie logicielle.