Fidji Simo se retire d'OpenAI, un départ à un moment critique

Fidji Simo se retire d'OpenAI, un départ à un moment critique

Fidji Simo, la numéro deux d'OpenAI, se retire de son rôle à temps plein, rapporte le Wall Street Journal.

Dans une note adressée au personnel jeudi, Simo a indiqué que son congé médical en cours s'est avéré plus long et plus difficile que prévu, et qu'elle passera à un rôle de conseillère à temps partiel. Simo a rejoint le conseil d'administration d'OpenAI en 2024 et a intégré OpenAI en mai 2025 en tant que PDG des Applications, un poste nouvellement créé qui rapportait directement à Sam Altman et qui consolidait les opérations commerciales et produits de l'entreprise.

Sa nomination s'est accompagnée d'un changement de reporting plus large : le COO Brad Lightcap, la CFO Sarah Friar et le CPO Kevin Weil ont tous commencé à lui rendre compte, tandis qu'Altman s'est retiré pour se concentrer sur la recherche, le calcul et la sécurité.

Simo a d'abord révélé ses problèmes de santé en avril, lorsqu'elle a annoncé qu'elle prenait un congé médical en raison d'une rechute d'une condition neuro-immune ; cette même note annonçait publiquement que Lightcap passait à un nouveau rôle de "projets spéciaux" et que la CMO Kate Rouch quittait l'entreprise pour se concentrer sur sa guérison du cancer. Depuis, Weil a également quitté l'entreprise.

Simo est arrivée chez OpenAI en provenance d'Instacart, où elle était PDG depuis 2021 et avait dirigé l'entreprise lors de son introduction en bourse en 2023. Avant cela, elle a passé plus d'une décennie chez Meta, y compris à la direction de l'application Facebook.

La décision de Simo de se retirer définitivement laisse Altman à la recherche d'un successeur alors qu'OpenAI envisage une éventuelle introduction en bourse. Elle était largement considérée comme une candidate probable pour assumer encore plus de responsabilités une fois qu'OpenAI serait public, créant ainsi un véritable vide à combler pour lui.

Simo s'était principalement concentrée sur la croissance de l'activité grand public d'OpenAI. Cependant, la croissance de ChatGPT a ralenti à la fin de l'année dernière, manquant les objectifs de revenus internes, poussant l'entreprise à se concentrer davantage sur les outils de codage, un domaine où elle a été, et continue d'être, à la traîne par rapport à Anthropic.

TechCrunch a contacté OpenAI pour obtenir plus d'informations. Peu après la publication de l'article du Journal, Simo a partagé la nouvelle directement sur X, après quoi Altman a répondu, également sur X : “Je suis vraiment triste à ce sujet et très reconnaissant pour tout ce que Fidji a fait pour OpenAI, et même reconnaissant pour son amitié et qui elle est en tant que personne. Nous lui souhaitons tous un prompt rétablissement. C'est vraiment dommage.”

L'annonce de Simo intervient lors d'une journée d'actualité chargée pour OpenAI. Plus tôt jeudi, l'entreprise a lancé sa nouvelle famille de modèles GPT-5.6 — Sol, Terra et Luna — ainsi qu'un nouvel agent appelé ChatGPT Work, conçu pour gérer des tâches de bureau en plusieurs étapes telles que la rédaction de documents, de tableurs et de présentations. Les deux lancements ont été présentés par OpenAI comme visant directement Anthropic.

Les rangs exécutifs d'OpenAI semblent, de l'extérieur, un peu légers pour une entreprise récemment évaluée à 852 milliards de dollars. En plus d'Altman, Lightcap, Friar et le co-fondateur Greg Brockman (qui est également le président de l'entreprise et supervisait la stratégie produit pendant l'absence de Simo), l'équipe comprend Denise Dresser, qui a rejoint l'entreprise en décembre en tant que directrice des revenus, supervisant sa "stratégie de revenus mondiale à travers l'entreprise et le succès client", selon un communiqué à l'époque.

Il ne serait pas surprenant de voir Dresser assumer un rôle plus étendu, étant donné qu'elle a précédemment passé deux ans en tant que PDG de Slack et, avant cela, a passé 14 ans au sein de la société mère de Slack, Salesforce.

Le départ de Simo s'inscrit dans un autre contexte qu'il convient de comprendre : l'approche changeante d'OpenAI en matière d'équité des employés. En avril de l'année dernière, mois où Simo a rejoint l'entreprise, celle-ci a réduit son délai de vesting — la période d'attente avant que les attributions d'actions des nouvelles recrues commencent à se concrétiser — de 12 mois à 6 mois. Puis, en décembre, OpenAI a éliminé complètement ce délai pour les nouvelles recrues, permettant aux actions de commencer à se concrétiser dès le premier jour.

Cette décision, décrite en interne par Simo comme un moyen de permettre aux employés de "prendre des risques" sans craindre de perdre des actions en cas de licenciement anticipé, est survenue dans un contexte de guerre croissante pour les talents en IA et reflète à quel point OpenAI a dépensé de manière agressive pour retenir son personnel. L'entreprise était projetée pour dépenser 6 milliards de dollars en compensation basée sur des actions rien qu'en 2025.

Aucun des départs mentionnés ne semble lié à la compensation. Les packages d'équité des dirigeants sont généralement négociés individuellement et pourraient avoir des conditions de vesting totalement différentes.