Gironde : les cartes IA des feux de forêt sèment la confusion

Gironde : les cartes IA des feux de forêt sèment la confusion

Alors que l’incendie parti de Saumos a parcouru plusieurs dizaines de milliers d’hectares, les cartes se multiplient sur les réseaux sociaux. Elles ne montrent pourtant pas toutes la même chose et certaines peuvent donner une vision très trompeuse de la situation, parfois jusqu'à semer la panique.

L’incendie qui touche la Gironde depuis le 22 juillet est désormais « stabilisé », mais pas encore « fixé », a indiqué le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez ce lundi 27 juillet. Environ 42 000 hectares ont été parcourus par le feu et 220 000 personnes ont fait l’objet d’une évacuation préventive depuis le début de la crise.

Face à un événement d'une telle ampleur, le réflexe est compréhensible : ouvrir les réseaux sociaux pour s'informer, et consulter une carte pour savoir où se trouvent les flammes et si elles se rapprochent d'une commune ou d'une habitation. Mais les réseaux sociaux regorgent d'images de fiabilité très inégale : captures de services satellites, cartes météorologiques, tracés d'internautes et, plus inquiétant, des cartes générées par intelligence artificielle qui exagèrent délibérément l'étendue du sinistre. Certaines sont donc entièrement fabriquées. Et même celles qui reposent sur des données réelles peuvent devenir trompeuses lorsqu'elles sont périmées, sorties de leur contexte ou accompagnées d'une mauvaise légende.

Une carte des zones brûlées ne montre pas nécessairement où se trouve le feu

L’incendie de Saumos en fournit une bonne démonstration. Sa progression, son intensité et son orientation ont évolué plusieurs fois en quelques jours, au gré du vent, de l’humidité et des reprises de feu. Une capture réalisée le matin peut donc être très éloignée de la situation observée quelques heures plus tard.

Il faut surtout déterminer ce que la carte prétend représenter. Un périmètre de 42 000 hectares correspond à une surface parcourue par l’incendie. Cela ne signifie pas que l’ensemble de cette zone est simultanément recouvert de flammes, ni que tous ses points présentent le même niveau de danger.

La couche "Feux de forêt" de Google Maps, consultée le 27 juillet, montre une zone brune représentant la zone estimée touchée par l'incendie, reconstituée à partir de détections satellites — pas les flammes actives. La mise à jour datait ici de sept heures : sur un feu qui évolue au gré du vent, le front réel peut s'être déplacé de plusieurs kilomètres. Google renvoie lui-même vers les sources officielles.

La confusion est également fréquente avec les cartes de vigilance. La Météo des forêts indique le niveau de risque de départ et de propagation d’un incendie pour chaque département. La carte de la Défense des forêts contre les incendies d’Aquitaine renseigne quant à elle sur les restrictions d’accès et de circulation dans les massifs. Ces outils sont essentiels pour la prévention, mais ils ne localisent pas les fronts de flammes en temps réel.

• Une zone colorée en rouge ou en noir peut ainsi signaler un risque extrême ou une interdiction d’accès, sans qu’un incendie y soit actuellement actif.
• À l’inverse, une zone déjà brûlée peut rester visible sur une carte alors que le front principal s’est déplacé.

Pour les personnes directement menacées, les cartes ne doivent jamais remplacer les instructions de la préfecture, des communes et des services de secours. En Gironde, le dispositif FR-Alert a notamment été déclenché afin d’envoyer directement sur les téléphones l’ordre d’évacuation des populations situées dans les secteurs menacés.

Au Canada comme en Gironde, de fausses cartes ont inventé la position des incendies

Le risque ne se limite toutefois pas à une mauvaise lecture de données authentiques. Des cartes entièrement fabriquées peuvent désormais adopter l’apparence d’un document "crédible".

L’AFP a récemment vérifié plusieurs cartes diffusées pendant les incendies de juillet 2026 au Canada. Générées artificiellement, elles ne provenaient d’aucun service de surveillance reconnu, mais avaient tout de même recueilli des milliers de réactions sur les réseaux sociaux.

Cette carte spectaculaire, diffusée sur Facebook en juillet 2026, se présente comme un document de Ressources naturelles Canada et du Centre interservices des feux de forêt (CIFFC). Elle n'émane d'aucun de ces organismes : l'AFP a établi qu'elle avait été générée artificiellement. Ses attributs d'apparence sérieuse — légende détaillée, échelle, rose des vents, chiffre précis de "860 feux actifs" — illustrent la difficulté croissante à distinguer une infographie fabriquée d'un document officiel.

• L’une d’elles plaçait des symboles de flammes à proximité de Toronto alors que les services officiels de l’Ontario ne recensaient aucun incendie actif dans ce secteur à la date concernée.
• Une autre reprenait abusivement l’identité visuelle du Centre interservices des feux de forêt du Canada et représentait des foyers sur l’île de Baffin, dans l’Arctique, où aucun feu n’était alors signalé.

Ces images ne se contentaient donc pas de rendre la situation plus spectaculaire. Elles inventaient des foyers, modifiaient leur position et leur attribuaient une fausse source officielle. Certaines ont ensuite été reprises pour alimenter des affirmations complotistes sur l’origine des incendies.

Partagée près de 3 000 fois le 25 juillet, cette carte "en direct" usurpe les noms de Copernicus et des SDIS et affiche des foyers dans des localités introuvables. Ni sa source, ni ses lieux, ni ses chiffres ne résistent à la vérification.

Ces cartes artificielles circulent aussi autour des feux français. Le 25 juillet, une carte présentée comme une "situation en direct" des incendies, revendiquant abusivement des données de Copernicus et des SDIS, a été partagée près de 3 000 fois sur Facebook. Elle affichait des foyers dans des localités introuvables sur aucune carte officielle et un bilan incohérent avec les chiffres des autorités. Le même jour, une infographie générée par intelligence artificielle (et signalée comme telle par la plateforme, sans que cela freine sa diffusion) superposait la carte des incendies à celle des projets photovoltaïques, insinuant un lien entre les deux tout en se défendant d'évoquer un "complot".

Certains créateurs de contenu sur les réseaux ne prennent même pas le temps de vérifier la géographie des cartes qu'ils génèrent. Le précédent canadien de juillet 2026 avait déjà montré la mécanique : des cartes inventant des foyers et s'attribuant une fausse source officielle. Chercher les traditionnels défauts graphiques de l'intelligence artificielle ne suffit plus (même s'ils sont évidents dans ces deux exemples). Une carte peut afficher des frontières correctes et des noms parfaitement lisibles tout en reposant sur des données inventées, ou sur des lieux qui n'existent pas.

Ces fausses alertes ne restent pas cantonnées aux fils d'actualité. Ces dernières semaines, les centres d'appel des pompiers ont fait face à une multiplication de sollicitations pour des motifs mineurs (odeur de fumée, ciel voilé, etc.), y compris depuis des secteurs éloignés de tout front actif. Difficile d'attribuer chaque appel à une publication précise : la fumée bien réelle de l'incendie, qui voyage sur des centaines de kilomètres, suffit à inquiéter. Mais des cartes plaçant des foyers imaginaires dans la Sarthe, l'Allier ou la Vienne ne peuvent qu'entretenir cette confusion : un habitant qui découvre une flamme sur la carte "près de chez lui" alors que le feu se trouve à des centaines de kilomètres a toutes les raisons de composer le 18. Chaque appel infondé mobilise un opérateur qui ne traite pas, pendant ce temps, un appel venu d'une zone réellement menacée.

Ce que représentent vraiment les points détectés par satellite

Les cartes de la NASA et du service européen Copernicus constituent des outils beaucoup plus fiables, à condition de bien comprendre leur fonctionnement.

Le système FIRMS de la NASA fournit des informations presque en temps réel à partir des instruments MODIS et VIIRS installés sur plusieurs satellites. Ceux-ci ne photographient pas simplement les flammes : ils recherchent des anomalies thermiques, c’est-à-dire des zones dont la température se distingue nettement de celle des terrains environnants.

• MODIS travaille avec des pixels d’environ un kilomètre, contre 375 mètres pour VIIRS. Ce dernier peut donc repérer des foyers plus petits et aider à mieux suivre les grands incendies.
• Les informations sont normalement actualisées plusieurs fois par jour et intégrées au service européen EFFIS environ deux à trois heures après l’acquisition des images.

La carte FIRMS de la NASA, consultée le 27 juillet (détections des dernières 24 heures), montre chaque point rouge signalant une anomalie thermique repérée par satellite. L'incendie de Saumos se distingue immédiatement : c'est le seul amas compact de la carte. Les points isolés dispersés ailleurs — y compris dans des régions sans aucun feu de forêt — correspondent le plus souvent à d'autres sources de chaleur : sites industriels, torchères, brûlages agricoles.

Mais un point rouge ne représente pas la surface exacte d’un incendie. Il indique qu’une anomalie thermique a été détectée quelque part dans le pixel concerné. Sa taille à l’écran dépend du mode d’affichage de la carte et ne permet pas de mesurer directement l’étendue des flammes.

Tous les points chauds ne correspondent pas non plus à des feux de forêt. Les satellites peuvent détecter des brûlages agricoles, des installations industrielles ou d’autres sources de chaleur. EFFIS applique des filtres tenant compte de l’occupation des sols pour affiner les données.