Anthropic’s refusal to arm AI is exactly why the UK wants it

Le refus d'Anthropic d'armer l'IA est précisément pourquoi le Royaume-Uni le veut

L'histoire de l'expansion d'Anthropic au Royaume-Uni concerne moins le rapprochement diplomatique que les conséquences d'une punition gouvernementale envers une entreprise ayant des principes. Fin février, le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a donné un ultimatum au PDG d'Anthropic, Dario Amodei : retirer les garde-fous empêchant Claude d'être utilisé pour des armes autonomes et la surveillance de masse domestique, ou faire face à des conséquences.

Amodei n'a pas cédé. Il a écrit qu'Anthropic ne pouvait pas « en toute conscience » satisfaire la demande du Pentagone, arguant que certaines utilisations de l'IA « peuvent saper plutôt que défendre les valeurs démocratiques ». La réponse de Washington a été rapide.

Trump a ordonné à chaque agence fédérale de cesser immédiatement d'utiliser la technologie d'Anthropic, et le Pentagone a désigné l'entreprise comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement, une étiquette généralement réservée aux entités étrangères adverses comme Huawei. Le contrat de 200 millions de dollars du Pentagone a été annulé.

Les entreprises de technologie de défense ont ordonné à leurs employés de cesser d'utiliser Claude et de se tourner vers des alternatives. Londres, observant tout cela, a vu quelque chose de différent.

Le personnel du Département britannique pour la science, l'innovation et la technologie (DSIT) a élaboré des propositions pour l'entreprise de 380 milliards de dollars, allant d'une double cotation à la Bourse de Londres à une expansion de bureau dans la capitale, selon plusieurs personnes informées des projets. Le bureau du Premier ministre Keir Starmer a soutenu cet effort, qui sera présenté à Amodei lors de sa visite fin mai.

Anthropic compte déjà environ 200 employés en Grande-Bretagne et a nommé l'ancien Premier ministre Rishi Sunak comme conseiller senior l'année dernière. L'infrastructure pour une présence significative au Royaume-Uni est déjà en place. Ce que le gouvernement britannique propose maintenant est un signal explicite que l'approche d'Anthropic en matière d'IA – fondée sur des contraintes éthiques intégrées – est un atout, et non un obstacle.

Une double cotation à Londres, si elle se concrétisait, donnerait à Anthropic accès à des investisseurs institutionnels européens à un moment où sa position réglementaire nationale est toujours contestée sur le plan juridique. L'appel du Pentagone contre l'injonction judiciaire bloquant la désignation de la chaîne d'approvisionnement est toujours devant la Cour d'appel du neuvième circuit, et l'issue reste incertaine.

L'éthique comme avantage concurrentiel

Le conflit a été largement présenté comme une lutte juridique et politique. Mais ses implications pour la gouvernance mondiale de l'IA vont plus loin. Les avocats d'Anthropic ont soutenu dans des documents judiciaires que Claude n'avait pas été développé pour être utilisé pour des armes autonomes létales sans supervision humaine, ni déployé pour espionner des citoyens américains, et que l'utilisation des outils de cette manière constituerait un abus de sa technologie.

La juge de district américaine Rita Lin, qui a accordé une injonction préliminaire bloquant la liste noire en mars, a trouvé les actions du gouvernement « préoccupantes » et a conclu qu'elles violaient probablement la loi. Cette décision judiciaire est importante dans le contexte britannique. La Grande-Bretagne se positionne comme un environnement réglementaire se situant entre la posture actuelle de Washington, qui exige un accès militaire sans restriction, et Bruxelles, où la loi sur l'IA de l'UE impose ses propres contraintes.

Le gouvernement britannique se présente comme offrant un environnement moins contraignant pour les entreprises d'IA que les États-Unis ou l'Union européenne. Il est crucial que cette proposition ne demande pas à Anthropic d'abandonner les garde-fous qu'elle a défendus devant les tribunaux.

Le rapprochement s'inscrit également dans le cadre des efforts plus larges du Royaume-Uni pour développer des capacités nationales en matière d'IA, y compris un laboratoire de recherche soutenu par l'État de 40 millions de livres, après que des responsables ont reconnu l'absence d'un concurrent local aux principaux laboratoires de pointe américains.

La compétition à Londres

La démarche du Royaume-Uni pour Anthropic ne se déroule pas dans un vide. OpenAI s'est déjà engagé à faire de Londres son plus grand hub de recherche en dehors des États-Unis. Google s'est implanté à King's Cross depuis l'acquisition de DeepMind en 2014. La course pour sécuriser l'IA de pointe à Londres est déjà compétitive, et les circonstances actuelles d'Anthropic en font la cible la plus conséquente à ce jour.

Anthropic a déjà élargi sa présence à l'international, indépendamment de ses batailles juridiques nationales, y compris l'ouverture d'un bureau à Sydney comme quatrième emplacement en Asie-Pacifique. La stratégie de croissance mondiale est déjà en cours. Reste à voir quelle part de cette croissance Londres pourra revendiquer.

L'entreprise que Washington a mise sur liste noire pour avoir une politique éthique en matière d'IA est maintenant courtisée activement par un autre gouvernement du G7 qui souhaite exactement cela. Les réunions de fin mai avec Amodei seront révélatrices.