OpenAI sous pression : manifestations contre l'IA militaire

À San Francisco, devant le siège d'OpenAI, une trentaine de manifestants ont scandé des slogans tels que "1, 2, 3, 4, nous ne voulons pas d'une guerre des robots !" et "5, 6, 7, 8, pas d'État de surveillance IA !". Ce rassemblement visait à alerter sur les dangers d'un État de surveillance alimenté par l'intelligence artificielle. Les manifestants, bien que peu nombreux, ont réussi à attirer l'attention sur un sujet brûlant.

Pendant que les manifestants exprimaient leurs inquiétudes, un petit groupe, probablement des employés d'OpenAI, entrait et sortait du bâtiment sans établir de contact visuel. Cette scène contrastait fortement avec le ton sombre des slogans, créant une atmosphère de comédie noire.

La raison principale de cette manifestation est le remplacement d'Anthropic par OpenAI en tant que principal fournisseur de services d'IA pour le Pentagone. Cette décision a été annoncée jeudi dernier, lorsque le Pentagone a désigné Anthropic comme un "risque pour la chaîne d'approvisionnement", une étiquette généralement réservée aux adversaires étrangers.

OpenAI est désormais en négociation avec le Pentagone pour renforcer les garanties de son contrat, après qu'une tentative précédente n'ait pas réussi à rassurer le public. Anthropic continue également de négocier avec l'armée, malgré sa mise à l'écart.

Cette manifestation s'inscrit dans une vague plus large de protestations anti-IA qui se sont déroulées à travers les États-Unis. La semaine dernière, des centaines de personnes ont défilé devant les sièges de DeepMind, OpenAI et Meta lors d'une manifestation qui, selon les organisateurs, a attiré jusqu'à 500 participants. Le mois précédent, 200 manifestants ont marché sur la capitale de l'État de Virginie pour protester contre la construction de centres de données dans la région.

Pour OpenAI, les doutes initiaux sur la solidité de ses garanties contre l'utilisation de ses technologies pour la surveillance domestique et les armes autonomes se sont transformés en une véritable crise de relations publiques. Mardi, les négociations de l'entreprise ont donné lieu à une manifestation improvisée devant son siège à San Francisco, attirant environ une trentaine de personnes. OpenAI n'a pas répondu à une demande de commentaire à ce sujet.

En arrivant à la manifestation, je me demandais quel type de personnes se présenterait et quelles seraient leurs revendications. Au cours de la semaine précédente, des publications sur Reddit concernant des désinscriptions de ChatGPT avaient reçu des dizaines de milliers de votes positifs. Les commentaires allaient de "Vous entraînez maintenant une machine de guerre. Voyons la preuve d'annulation" à "J'aime célébrer toute sorte de chute pour OpenAI." Les discussions portaient sur la bulle de l'IA, l'aversion pour Trump, la protection des données, la protection des artistes, et les coûts en eau et électricité des centres de données.

Parmi les manifestants, certains pourraient être perçus comme des Luddites anti-IA, d'autres comme des hippies préoccupés par l'impact des centres de données sur les ressources en eau locales, ou encore des technocrates fidèles à Claude. J'ai sorti mon carnet et mon stylo pour discuter avec eux.

Un organisateur, portant un masque de robot en carton, s'est présenté comme "Le Dernier Robot Amical". Il m'a expliqué qu'il était là pour protester contre la surveillance de masse, qu'il attribue à la "classe Epstein". Bien qu'Epstein ne soit pas connu pour défendre la surveillance, le robot faisait référence à la tendance des milliardaires à développer des technologies de surveillance tout en préservant leur propre vie privée.

Le robot s'est dit particulièrement préoccupé par les armes alimentées par l'IA, capables de "tuer sans conscience, et sans humain dans la boucle". Ayant travaillé dans la technologie, il connaissait des personnes dans les grandes entreprises d'IA et estimait que le nouveau contrat d'OpenAI trahissait la promesse initiale de la technologie : "Ce n'est pas ce pour quoi nous sommes venus dans la Vallée. Nous sommes venus construire une technologie qui libère les gens !"

Ce sentiment était partagé par d'autres manifestants, qui voyaient les employés d'OpenAI comme complices de quelque chose de néfaste. "Quittez votre emploi !" était un autre slogan de protestation, inscrit à la craie sur le trottoir, parmi de nombreux dessins colorés réalisés par les manifestants.

J'ai également parlé à Perrin Milliken, une jeune femme travaillant dans une ONG climatique. Elle m'a confié ses préoccupations concernant "les centres de données, et comment ils consomment tant d'eau et d'électricité" dans les communautés locales. Bien que les centres de données puissent parfois exercer une pression sur l'approvisionnement en eau dans certaines régions, des experts soulignent que les statistiques rapportées sur la consommation d'eau de l'IA sont souvent exagérées. Cependant, le problème de l'électricité est bien réel, comme en témoignent les engagements récents des laboratoires d'IA à compenser les hausses de prix qui, autrement, seraient supportées par les consommateurs.

Milliken n'avait pas suivi de près la question du ministère de la Défense, mais elle s'est dite inquiète des récentes actions d'OpenAI. "C'était effrayant de voir à quelle vitesse ils étaient d'accord avec tout ce que le gouvernement voulait," a-t-elle déclaré. Elle a été poussée à passer à Gemini depuis ChatGPT à cause des événements de la semaine. "On ne peut pas être complaisant en ce moment," a-t-elle ajouté, soulignant un moment rempli de "personnes très puissantes et riches qui n'ont pas les intérêts des gens à cœur."