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L'initiative de JFK face à l'automatisation
En 1961, lors de sa première année à la présidence, John F. Kennedy a adressé un message poignant au Congrès, soulignant les dangers du chômage de masse en période de prospérité. Il a rapidement agi en introduisant le Manpower Development and Training Act of 1962 (MDTA), un projet de loi visant à former et reconvertir les travailleurs touchés par l'automatisation et les évolutions technologiques. Kennedy insistait sur le fait que l'innovation devait inclure tous les travailleurs pour être considérée comme un véritable progrès, sinon elle risquait de marginaliser les employés américains dans leur propre économie.
La MDTA a été reconnue comme la première législation majeure sur la formation de la main-d'œuvre depuis près de deux décennies. Elle est apparue à un moment où l'automatisation augmentait rapidement, entraînant une hausse du chômage. Entre février 1960 et mai 1961, le taux de chômage aux États-Unis est passé de 4,8 % à 7,1 %. Cette période a vu des innovations majeures, comme l'installation par General Motors de Unimate, l'un des premiers robots industriels, capable de réaliser des tâches répétitives et dangereuses. Les télécommunications ont également évolué avec l'automatisation des processus de commutation, éliminant le besoin d'opérateurs pour les appels longue distance. De plus, la conteneurisation des expéditions a réduit le besoin de dockers, et les mainframes comme l'IBM System/360 ont commencé à automatiser des tâches administratives, rendant obsolètes de nombreux emplois de bureau.
Un parallèle avec l'ère actuelle de l'IA
Aujourd'hui, les États-Unis traversent une crise similaire, cette fois alimentée par l'intelligence artificielle. Plus de la moitié des entreprises qui procèdent à des licenciements citent l'IA comme facteur principal. Une étude de Stanford révèle que les jeunes travailleurs âgés de 22 à 25 ans dans des secteurs exposés à l'IA, comme le développement de logiciels et l'analyse de données, ont vu leur emploi diminuer de 13 % depuis l'apparition de ChatGPT.
Un rapport de Goldman Sachs, basé sur des décennies de données, montre que les travailleurs perdant leur emploi à cause des changements technologiques mettent plus de temps à retrouver un emploi et gagnent 3 % de moins lorsqu'ils en trouvent un. Dix ans après une perte d'emploi, leurs revenus restent inférieurs de 10 points de pourcentage par rapport à leurs pairs. Ces travailleurs accumulent également moins de richesse, accèdent plus tard à la propriété et retardent la formation de leur foyer.
La MDTA visait à éviter que les travailleurs ne soient laissés pour compte à l'ère des machines. Sans une mise à jour de cette mission, l'ère de l'IA pourrait laisser des millions d'Américains en difficulté, luttant pour s'adapter à des outils qui ne les aideront peut-être jamais à rattraper leur retard.
Les initiatives privées face à la négligence publique
Pour répondre à ces bouleversements, certaines entreprises d'IA prennent des initiatives. Le 6 avril, OpenAI a publié un manifeste intitulé « Industrial policy for the Intelligence Age ». Ce document marque un changement de perspective, probablement en réponse aux inquiétudes croissantes du public concernant l'IA. Plutôt que de demander aux travailleurs de s'adapter seuls, OpenAI propose de construire une société résiliente et appelle à la mise en place de garde-fous pour une IA sécurisée.
Le document propose des idées novatrices comme une semaine de travail de quatre jours et la création d'un « fonds de richesse publique » pour redistribuer les bénéfices de l'IA à la population, une approche qui rappelle le revenu de base universel. OpenAI précise que ces propositions ne sont pas des solutions définitives, mais un point de départ pour une discussion plus large sur l'impact de l'IA.
L'impact inévitable sur les travailleurs à bas salaire
Sans formation professionnelle adéquate, l'inégalité parmi les travailleurs américains continuera de croître. Ceux qui possèdent les compétences nécessaires pour l'avenir progresseront, tandis que les autres, souvent sous-investis, seront laissés pour compte. Une analyse de 1,3 milliard d'offres d'emploi montre que les postes nécessitant des compétences en IA offrent une prime salariale de 28 %, soit un supplément moyen de 17 792 $ par an. Une étude de Brookings identifie 6,1 millions de travailleurs, dont 86 % sont des femmes, dans des rôles administratifs exposés à l'IA mais avec une faible capacité d'adaptation, qui risquent de perdre leur emploi.
Sans intervention fédérale similaire à la MDTA, une « Grande Divergence » pourrait survenir, où le top 1 % des ménages, qui détenaient déjà 31,7 % de la richesse américaine fin 2025, capterait tous les gains de productivité de l'IA. Les travailleurs sous-investis dans des secteurs exposés verraient leur pouvoir de négociation et leurs salaires diminuer.
Pour lancer une MDTA pour l'IA, les États-Unis doivent sérieusement investir dans la montée en compétences des travailleurs. Le Département du Travail souligne le fossé énorme dans notre capacité à reconvertir les travailleurs et montre à quel point le gouvernement prend ce défi peu au sérieux. Sous Nixon, le programme de JFK a été élargi avec plus de financements pour aider les travailleurs à s'adapter à de nouvelles industries.
Malgré les promesses du secteur privé, les gouvernements doivent intervenir avec un programme robuste pour se concentrer sur les travailleurs les plus à risque avant que l'inégalité ne s'aggrave. Nous nous préparons à une révolution technologique du 21ème siècle avec une approche bureaucratique dépassée, et le coût de cette négligence est en train de se faire sentir.
