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Les chatbots IA : une solution à la solitude ?
Paul Bloom, professeur émérite de psychologie à l'Université de Yale, a récemment exprimé ses préoccupations concernant l'impact des chatbots IA sur nos compétences sociales. Selon lui, bien que ces technologies puissent atténuer la solitude, elles risquent également d'affaiblir notre capacité à interagir de manière authentique avec les autres. Bloom souligne que les chatbots IA, en étant toujours disponibles et accommodants, pourraient réduire notre empathie et notre aptitude à gérer les conflits et les compromis, des compétences essentielles acquises à travers les interactions humaines.
Des études menées par des chercheurs de Harvard et Stanford appuient ces inquiétudes. Elles suggèrent que des chatbots trop conciliants peuvent rendre les utilisateurs moins introspectifs. Bloom voit dans cette évolution un compromis potentiel : bien que les compagnons IA puissent offrir un soutien mental, ils pourraient aussi nuire à notre vie sociale. Lors d'un épisode du podcast "Making Sense" de Sam Harris, Bloom a décrit l'idée d'un chatbot capable de soulager la solitude comme une bénédiction, mais il a également mis en garde contre les conséquences inattendues de cette interaction.
"Si une future version de Chat ou Claude ou Gemini pouvait venir apaiser la douleur de la solitude de ces personnes, je pense que ce serait une bénédiction", a déclaré Bloom. "Je pense que ce serait merveilleux. Ce serait un remède à une terrible maladie."
Cependant, il a précisé que ces avantages pourraient être accompagnés d'effets secondaires indésirables. Un chatbot, a-t-il expliqué, "ne s'ennuie jamais", "n'a jamais besoin d'excuses" et "ne dit jamais : 'Hé, c'était inapproprié.'" Cette absence de confrontation pourrait avoir un effet corrosif sur notre capacité à interagir avec de vraies personnes.
Les implications sociales des compagnons IA
L'avertissement de Bloom intervient dans un contexte où la solitude et la déconnexion sociale sont des problèmes persistants aux États-Unis. Selon le sondage "Stress in America" de l'American Psychological Association, 54 % des adultes américains se sentent souvent ou parfois isolés des autres, et 69 % ont exprimé un besoin accru de soutien émotionnel au cours de l'année écoulée.
Pour certains, les compagnons IA commencent déjà à combler ce vide. Des utilisateurs ont développé des amitiés et même des relations romantiques avec des chatbots. Cependant, les chercheurs s'inquiètent des compromis psychologiques potentiels de ces relations. Anat Perry, chercheuse à l'Université de Harvard, a souligné que les systèmes IA trop agréables risquent d'éroder les boucles de rétroaction essentielles à notre apprentissage social.
Lorsque les chatbots valident systématiquement les utilisateurs lors de désaccords, les individus pourraient devenir moins enclins à s'excuser, à réfléchir sur leur comportement ou à considérer le point de vue des autres. Une étude de Stanford, impliquant 2 405 participants, a révélé que les chatbots étaient plus susceptibles que les humains de s'aligner sur les utilisateurs lors de conflits.
Cette question est devenue suffisamment préoccupante pour qu'OpenAI ait ajusté la tendance de ChatGPT à flatter les utilisateurs. Sam Altman, PDG d'OpenAI, a décrit la personnalité précédente du chatbot comme "trop flatteuse", bien que certains utilisateurs aient demandé le retour de cette version plus soutenante, affirmant qu'ils n'avaient "jamais eu personne dans leur vie pour les soutenir."
Un confort émotionnel à double tranchant
Bloom reconnaît l'importance du soutien émotionnel que les chatbots peuvent offrir. "Je ne veux pas me moquer de cela", a-t-il déclaré. "Je pense que les gens y trouvent du réconfort." Cependant, il insiste sur le fait que l'IA ne peut pas remplacer ce que la philosophe Rebecca Goldstein appelle "le fait d'avoir de l'importance" — savoir que quelqu'un choisit de passer du temps avec vous parce que vous comptez réellement pour lui.
"Je ne pense pas qu'une IA ait vraiment cela", a déclaré Bloom. "C'est juste une machine. C'est ce qu'elle fait."
En somme, bien que les chatbots IA puissent offrir un répit bienvenu à ceux qui souffrent de solitude, ils soulèvent également des questions cruciales sur l'avenir de nos interactions sociales et notre développement émotionnel.
