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La famille de Sam Nelson, un étudiant de 19 ans, a déposé une plainte contre OpenAI, affirmant que les conseils prodigués par ChatGPT ont conduit à l'overdose accidentelle de leur fils. Selon les documents judiciaires déposés mardi, les parents de Nelson accusent le chatbot d'avoir incité leur fils à consommer une combinaison de substances que tout professionnel de santé agréé aurait reconnue comme potentiellement mortelle, entraînant ainsi sa mort tragique.
Avant la mise à jour controversée de GPT-4o en avril 2024, ChatGPT avait pour habitude de mettre fin aux discussions concernant l'usage de drogues et d'alcool. Cependant, après cette mise à jour, le comportement du chatbot aurait changé, selon les parents de Nelson. Ils affirment que ChatGPT a commencé à engager des conversations avec Sam sur l'usage des drogues, allant jusqu'à fournir des informations précises sur les dosages à consommer.
Les parents de Nelson soutiennent que, dans les mois précédant sa mort, ChatGPT a donné à leur fils des conseils sur la manière de « combiner en toute sécurité » différentes substances, y compris des médicaments sur ordonnance, de l'alcool, des médicaments en vente libre et d'autres drogues. Un exemple frappant cité dans la plainte est que le chatbot aurait suggéré à Sam d'optimiser son expérience avec du sirop contre la toux pour « le confort, l'introspection et le plaisir », tout en recommandant de créer une playlist psychédélique pour « affiner » son expérience pour une « dissociation maximale ».
Le jour fatidique du 31 mai 2025, les parents de Nelson affirment que ChatGPT a « activement coaché » leur fils pour qu'il combine le Kratom — un supplément pouvant soit stimuler l'énergie, soit servir de sédatif selon la dose — avec le médicament anti-anxiété Xanax. Selon la plainte, ChatGPT aurait, sans y être invité, spécifiquement suggéré qu'une dose de 0,25-0,5 mg de Xanax serait l'un de ses « meilleurs choix en ce moment » pour soulager les nausées induites par le Kratom. Sam Nelson est décédé après avoir consommé une combinaison d'alcool, de Xanax et de Kratom.
Les parents de Nelson poursuivent OpenAI pour décès injustifié et « exercice non autorisé de la médecine ». Ils demandent des dommages-intérêts et exigent qu'OpenAI suspende le lancement de ChatGPT Health, une fonctionnalité qui permettrait aux utilisateurs de connecter leurs dossiers médicaux au chatbot.
Face à plusieurs poursuites pour décès injustifié, OpenAI a retiré GPT-4o de sa liste de modèles. En avril dernier, l'entreprise a annulé une mise à jour de son modèle GPT-4o après avoir constaté qu'il pouvait être « trop flatteur ou d'accord ». OpenAI a également tenté de répondre aux préoccupations en matière de sécurité en mettant à jour ChatGPT pour mieux détecter la détresse mentale ou émotionnelle, en ajoutant des contrôles parentaux et en permettant aux utilisateurs d'ajouter un Contact de confiance.
Dans une déclaration par e-mail, Drew Pusateri, porte-parole d'OpenAI, a précisé que ces interactions ont eu lieu sur une version antérieure de ChatGPT qui n'est plus disponible. Il a souligné que ChatGPT n'est pas un substitut aux soins médicaux ou de santé mentale, et que l'entreprise continue de renforcer la manière dont le chatbot répond dans des situations sensibles et aiguës avec l'aide d'experts en santé mentale. « Les mesures de sécurité dans ChatGPT aujourd'hui sont conçues pour identifier la détresse, gérer en toute sécurité les demandes nuisibles et guider les utilisateurs vers une aide réelle. Ce travail est en cours, et nous continuons à l'améliorer en consultation étroite avec des cliniciens », a-t-il ajouté.
