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La FERC impose une accélération des connexions réseau pour les centres de données IA
La Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) a récemment émis une directive qui pourrait transformer le paysage énergétique américain. En effet, elle a demandé aux opérateurs de réseau d'accélérer le processus d'interconnexion pour les centres de données et autres gros consommateurs d'électricité. Cette décision vise à répondre à la demande croissante en énergie de ces infrastructures, essentielles pour le développement de l'intelligence artificielle.
Les ordres de la FERC s'adressent à six grands opérateurs de réseau, les enjoignant de démontrer que les centres de données peuvent se connecter au système de transmission de manière rapide et ordonnée. Bien que les centres de données soient tenus de prendre en charge les coûts d'interconnexion, cette initiative a été approuvée à l'unanimité par les commissaires de la FERC.
Ouverture aux technologies de transmission innovantes
Dans un effort pour moderniser le réseau, la FERC encourage également l'exploration de technologies de transmission alternatives. Bien qu'aucune technologie spécifique ne soit mentionnée, cela pourrait inclure des innovations telles que les transformateurs à état solide ou les lignes de transmission supraconductrices. Cette ouverture pourrait permettre une meilleure intégration des centres de données au réseau électrique.
Les opérateurs de réseau ont désormais un délai de 30 jours pour soumettre un rapport détaillant la capacité de production qu'ils peuvent libérer. Ils disposent également de 60 jours pour réévaluer ou ajuster les tarifs d'électricité dans leurs régions respectives. La FERC insiste également sur une plus grande flexibilité concernant l'énergie produite sur site pour les centres de données.
Une demande énergétique en forte croissance
Malgré ces mesures, la directive de la FERC ne résout pas le problème de la pénurie de capacité de production. Les connexions au réseau ont été ralenties, en partie à cause des difficultés rencontrées par les nouvelles centrales électriques pour se connecter. À la fin de 2023, la demande de connexion au réseau pour les centrales électriques a dépassé la capacité totale de la flotte existante, créant une file d'attente plus longue que ce que le réseau peut actuellement gérer.
La demande en électricité des centres de données est en pleine expansion et pourrait presque tripler d'ici 2035. Cette situation met à rude épreuve les opérateurs de réseau, habitués à une croissance de la demande quasi nulle au cours des deux dernières décennies. Certains, comme PJM, le plus grand opérateur de réseau du pays, sont confrontés à des tensions internes, avec des entreprises de services publics menaçant de se retirer.
Conséquences économiques et énergétiques
Face à l'incapacité de se connecter rapidement au réseau, de nombreuses entreprises technologiques et développeurs se tournent vers l'énergie produite sur site, bien que cette solution soit souvent plus coûteuse et complexe. Malgré cela, suffisamment de projets ont réussi à se connecter pour que les prix de l'électricité aient considérablement augmenté dans plusieurs régions. Selon Bloomberg, les tarifs de l'électricité de gros ont bondi jusqu'à 267 % par rapport à il y a cinq ans.
Cette situation a poussé le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, à inciter la FERC à agir. En octobre, il a averti que les retards dans les connexions des centres de données menaçaient la compétitivité des États-Unis dans le domaine de l'IA. Depuis, l'opinion publique sur l'IA et les centres de données a évolué de manière significative.
Décisions controversées de l'administration Trump
Parallèlement, l'administration Trump a annoncé un paiement de 765 millions de dollars au développeur éolien Invenergy pour annuler des baux éoliens offshore près de la Californie, du Maine et de New York. Invenergy prévoit d'utiliser ces fonds pour construire des centrales à gaz naturel dans le Midwest et des projets géothermiques dans l'Ouest. L'un des projets éoliens annulés aurait pu générer jusqu'à 2,4 gigawatts d'électricité, suffisant pour alimenter environ 1,8 million de foyers.
Au total, l'administration Trump a dépensé environ 2,6 milliards de dollars pour annuler des projets éoliens offshore, une décision qui soulève des questions sur l'avenir des énergies renouvelables aux États-Unis.
