Google Search : l'IA change les titres, un défi pour les médias

Google Search : une nouvelle ère pour les titres d'articles

Depuis ses débuts dans les années 2000, Google Search s'est imposé comme un pilier incontournable du web, offrant aux utilisateurs une expérience de recherche fiable à travers ses fameux « 10 liens bleus ». Cette promesse implicite rassure les internautes : le site sur lequel ils cliquent est bien celui qu'ils recherchent.

Cependant, un changement majeur se profile à l'horizon. Google a commencé à expérimenter le remplacement des titres d'actualités dans ses résultats de recherche par des titres générés par intelligence artificielle. Après avoir testé une approche similaire dans son fil d'actualités Google Discover, cette pratique s'étend désormais aux traditionnels « 10 liens bleus ». Plusieurs exemples ont été observés où Google a substitué des titres originaux par d'autres, parfois altérant leur signification.

Des titres raccourcis et déformés

Un exemple frappant de cette pratique est la réduction d'un titre original « J'ai utilisé l'outil IA ‘tricher sur tout’ et cela ne m'a pas aidé à tricher sur quoi que ce soit » à un simple « Outil IA ‘tricher sur tout’ ». Cette modification peut donner l'impression que l'article soutient un produit alors que ce n'est pas le cas.

Selon les porte-parole de Google, Jennifer Kutz, Mallory De Leon et Ned Adriance, cette initiative est qualifiée de « petite » et « étroite », sans approbation pour un déploiement plus large pour le moment. L'ampleur exacte de cette expérience reste floue. Plusieurs membres de l'équipe de The Verge ont remarqué des titres non rédigés par eux apparaissant dans les résultats de recherche, ne respectant pas leur style éditorial.

Une analogie inquiétante

En janvier, lorsque Google a décidé de continuer à remplacer les titres d'actualités dans Google Discover, cela a été comparé à une librairie qui arracherait les couvertures des livres pour en changer les titres. Les rédacteurs passent beaucoup de temps à concevoir des titres qui sont à la fois vrais, captivants et dignes d'intérêt, sans tomber dans le clickbait. Pourtant, Google semble estimer que les rédacteurs n'ont pas le droit de promouvoir leur travail de cette manière.

Des modifications encore rares

Pour l'instant, ces modifications de titres semblent rares et ne concernent pas encore le type de contenu observé dans Google Discover. Par exemple, Google Discover a récemment indiqué que le PlayStation Portal recevait un mode de streaming 1080p, alors qu'il s'agissait en réalité d'un mode à débit binaire plus élevé.

Comparé à d'autres titres trompeurs de Google Discover, comme « Les États-Unis inversent l'interdiction des drones étrangers », les titres modifiés dans Google Search paraissent relativement inoffensifs. Cependant, des titres comme « Changements de Copilot : Les équipes marketing à l'œuvre » irritent par leur style, chaque mot commençant par une majuscule, ce qui n'est pas la norme chez The Verge.

Une expérience qui pourrait s'étendre

Bien que Google qualifie cela d'« expérience », il ne faut pas supposer que l'entreprise ne déploiera pas cette pratique plus largement. Google avait également décrit ses titres IA dans Google Discover comme une expérience avant de les intégrer comme une fonctionnalité, affirmant qu'ils « fonctionnent bien pour la satisfaction des utilisateurs ».

Google n'a pas expliqué pourquoi il ne respecte plus les identifiants de titre qu'il a longtemps encouragés. Cependant, l'entreprise a répondu à certaines questions spécifiques par e-mail, indiquant que l'idée est de « identifier le contenu sur une page qui serait un titre utile et pertinent pour la requête d'un utilisateur ». L'objectif est de « mieux faire correspondre les titres aux requêtes des utilisateurs et de faciliter l'engagement avec le contenu web ».

Une approche horizontale

Ce test « n'est pas spécifique aux publications d'actualités, mais vise à améliorer les titres de manière horizontale », selon Adriance. Google a confirmé que le test utilise l'IA générative, mais a précisé que « si nous devions réellement lancer quelque chose basé sur cette expérience, cela ne serait pas en utilisant un modèle génératif et nous ne créerions pas de titres avec de l'IA générative », selon De Leon. La méthode exacte pour remplacer les titres sans IA générative reste inexpliquée.

Une normalisation contestée

Dans l'ensemble, les réponses de Google tentent de normaliser l'idée de remplacer les titres dans les recherches, en suggérant que cela fait partie des « dizaines de milliers d'expériences de trafic en direct » que Google réalise pour tester des améliorations possibles à Google Search. Google rappelle qu'il a déjà ajusté les titres des pages web dans la recherche pour aider les utilisateurs depuis de nombreuses années.

Cependant, cette pratique n'est pas perçue comme normale par tous. Après 15 ans d'expérience dans l'édition de nouvelles technologiques, avec une attention particulière au SEO, il est inhabituel de voir Google remplacer un titre par un autre qu'il a créé lui-même.

Des ajustements traditionnels

Les modifications que Google apporte généralement aux titres d'actualités sont souvent plus simples. Si les algorithmes de Google jugent un titre trop long ou déséquilibré, ils peuvent n'afficher qu'une partie de ce titre, en coupant le début ou la fin. Par exemple, un titre complet comme « Vous ne pouvez pas remplacer la batterie des briques intelligentes de Lego — et beaucoup de ses capteurs ne sont pas encore actifs » peut être raccourci.

De même, si une histoire a deux titres, l'un signalé comme le « titre de recherche » et l'autre comme le « titre sur la page », Google peut parfois afficher le titre sur la page au lieu de celui conçu pour un public de recherche plus général. Cette tendance a été agaçante au fil des ans, mais elle n'est en rien comparable à celle d'une IA créant des titres de toutes pièces.

Un impact sur la fiabilité du journalisme

Modifier les titres et leur signification rend le journalisme moins fiable, surtout à une époque où des institutions puissantes tentent de le discréditer, et où de nombreuses organisations d'actualités luttent pour survivre.

Depuis des années, des avertissements ont été lancés sur le fait que Google privilégie la recherche IA au détriment des « 10 liens bleus ». La frustration est palpable lorsque la recherche IA Gemini n'encourage pas à cliquer sur de véritables sources d'actualités. Désormais, même ces liens bleus, autrefois garants d'une expérience relativement non altérée, sont remis en question.