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Un personnage central dans la rivalité technologique
Demis Hassabis, le PDG de Google DeepMind, est devenu une figure omniprésente dans les préoccupations d'Elon Musk et d'autres dirigeants d'OpenAI. Lors du procès opposant Musk à Altman, bien que Hassabis ne soit pas directement impliqué, son influence reste indéniable. Hassabis a fondé DeepMind en 2010, et l'a vendue à Google quatre ans plus tard pour un montant estimé entre 400 et 650 millions de dollars. Depuis, il a dirigé de nombreuses percées majeures dans la recherche en intelligence artificielle chez Google, notamment avec le projet AlphaFold. Actuellement, il est à la tête de Google Gemini, l'équipe anciennement connue sous le nom de Google Brain.
La peur d'OpenAI face à Google
Dès sa création, OpenAI a été conçu pour s'opposer à Google. Elon Musk a témoigné qu'il avait été inspiré pour fonder OpenAI après une conversation avec Larry Page de Google, où ce dernier semblait minimiser les risques d'une intelligence artificielle menaçant l'humanité. Les documents judiciaires et les témoignages révèlent à quel point Google et Hassabis ont suscité des craintes au sein d'OpenAI. Greg Brockman, président d'OpenAI, a déclaré que Musk parlait de Hassabis "de nombreuses, nombreuses fois" au cours des premières années d'OpenAI, le qualifiant de "très cohérent et fixatif" sur cette personne. Lors d'un dîner axé sur l'intelligence artificielle, la première question que Musk a posée à Brockman était : "Demis Hassabis est-il maléfique ?"
Les préoccupations croissantes de Musk
Musk a exprimé ses inquiétudes concernant la rapidité des avancées de DeepMind et la nécessité pour OpenAI de rattraper son retard. Dans un email de 2016, il a écrit : "Je sens qu'ils jouent au Super Bowl et nous au Puppy Bowl. À moins que nous ne souhaitions nous faire battre, nous devons considérablement améliorer notre jeu." En janvier 2016, Hassabis a envoyé un message à Musk dans lequel il exprimait son désaccord sur l'idée d'open sourcing l'intelligence artificielle, qualifiant cela de "très dangereux". Quelques mois plus tard, Brockman a informé Musk que les "responsables de la politique" de Google souhaitaient lui parler, craignant qu'OpenAI ne construise un récit public selon lequel il serait erroné d'avoir une intelligence artificielle fermée.
La spirale de l'inquiétude
En 2018, Musk semblait en proie à une spirale d'inquiétude face à l'influence de l'intelligence artificielle de Google. Il a écrit : "OpenAI est sur un chemin de défaite certaine par rapport à Google. Il est évident qu'il faut une action immédiate et dramatique, sinon tout le monde sauf Google sera condamné à l'irrélevance." Shivon Zilis, membre du conseil d'OpenAI à l'époque, a même suggéré une intervention directe pour ralentir Hassabis. Elle a écrit à Musk : "Il y a une très faible probabilité d'un bon avenir si quelqu'un ne ralentit pas Demis."
La perte de confiance
En novembre de la même année, Musk a exprimé qu'il avait totalement "perdu confiance" dans la capacité d'OpenAI à rivaliser avec Hassabis et DeepMind, envisageant plutôt de le faire via Tesla. Il a déclaré : "Mon évaluation de la probabilité qu'OpenAI soit pertinent par rapport à DeepMind/Google sans un changement dramatique dans l'exécution et les ressources est de 0%." Trois mois plus tard, en mars 2019, la dernière mention de Hassabis dans les documents du procès provient d'un message mystérieux d'Altman à Musk, sans détails supplémentaires.