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Un refus aux répercussions internationales
L'expansion d'Anthropic au Royaume-Uni s'inscrit dans un contexte de tensions avec le gouvernement américain. En février, le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a posé un ultimatum à Dario Amodei, PDG d'Anthropic. Il lui a demandé de lever les garde-fous de leur IA, Claude, pour permettre son utilisation dans des armes autonomes et la surveillance de masse domestique. Amodei a catégoriquement refusé, déclarant qu'une telle utilisation pourrait aller à l'encontre des valeurs démocratiques que l'entreprise s'efforce de défendre.
En réponse à ce refus, le président Trump a ordonné à chaque agence fédérale de cesser immédiatement d'utiliser la technologie d'Anthropic. De plus, le Pentagone a classé l'entreprise comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement, une étiquette généralement réservée aux entreprises étrangères perçues comme hostiles, telles que Huawei. Cette décision a entraîné l'annulation d'un contrat de 200 millions de dollars que le Pentagone avait avec Anthropic. Les entreprises de technologie de défense ont également demandé à leurs employés de cesser d'utiliser Claude et de se tourner vers des alternatives.
Londres voit une opportunité
Face à cette situation, le Royaume-Uni a perçu une opportunité unique. Le Département britannique pour la science, l'innovation et la technologie (DSIT) a élaboré des propositions pour Anthropic, une entreprise valorisée à 380 milliards de dollars. Ces propositions incluent une double cotation à la Bourse de Londres et l'expansion des bureaux de l'entreprise dans la capitale britannique. Le bureau du Premier ministre Keir Starmer soutient cet effort, qui sera présenté à Amodei lors de sa visite prévue fin mai.
Anthropic a déjà une présence significative au Royaume-Uni, avec environ 200 employés. Le gouvernement britannique considère que l'approche éthique d'Anthropic, qui intègre des contraintes éthiques dans le développement de l'IA, est un atout majeur plutôt qu'un obstacle. Une double cotation à Londres donnerait à Anthropic accès à des investisseurs institutionnels européens, ce qui pourrait être crucial alors que sa position réglementaire aux États-Unis reste incertaine.
Un cadre réglementaire attractif
La décision de la juge américaine Rita Lin, qui a accordé une injonction préliminaire bloquant la liste noire du gouvernement contre Anthropic, souligne les tensions entre les exigences américaines et les valeurs éthiques de l'entreprise. Elle a trouvé les actions du gouvernement « préoccupantes » et a conclu qu'elles violaient probablement la loi. L'appel du Pentagone contre cette injonction est toujours en cours devant la Cour d'appel du neuvième circuit, et l'issue reste incertaine.
Les avocats d'Anthropic ont soutenu dans des documents judiciaires que Claude n'avait pas été développé pour être utilisé pour des armes autonomes létales sans supervision humaine, ni déployé pour espionner des citoyens américains. La Grande-Bretagne se positionne comme un environnement réglementaire intermédiaire, moins contraignant que celui des États-Unis ou de l'UE.
Le Royaume-Uni cherche à renforcer ses capacités en IA avec un laboratoire de recherche soutenu par l'État de 40 millions de livres. Cette stratégie vise à compenser l'absence de concurrents locaux aux géants américains de l'IA.
Une compétition féroce à Londres
La volonté du Royaume-Uni d'attirer Anthropic s'inscrit dans une compétition plus large. OpenAI a déjà choisi Londres pour son plus grand hub de recherche en dehors des États-Unis, et Google a établi sa présence à King's Cross depuis l'acquisition de DeepMind.
Anthropic, malgré ses défis juridiques aux États-Unis, continue d'étendre sa présence internationale, avec un bureau à Sydney, son quatrième en Asie-Pacifique. La question reste de savoir combien de cette expansion Londres pourra capter.
Le choix d'Anthropic, entreprise mise à l'écart par Washington pour son éthique, est désormais courtisé par le Royaume-Uni, un autre membre du G7, qui valorise ces mêmes principes. Les discussions prévues avec Amodei à la fin du mois de mai seront déterminantes pour l'avenir de l'entreprise.
