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Imaginez-vous en train de conduire une moto à 160 kilomètres par heure, lorsque soudainement une flèche apparaît, flottant sur la route devant vous, vous indiquant où tourner. Pas besoin de téléphone ni de tableau de bord. Juste votre casque et une lentille minuscule. Ce n'est pas une vision futuriste, mais une réalité qui se déploie sur les routes européennes dès cette année. C'est un aperçu de la direction que prennent les lunettes intelligentes.
Au cours des dernières années, les grandes entreprises technologiques ont discrètement, et parfois de manière plus visible, misé sur ce marché. Meta commercialise des lunettes Ray-Ban avec intelligence artificielle depuis 2023, Google travaille sur Android XR, et Apple est attendu sur le marché. Samsung devait dévoiler ses premières lunettes intelligentes compatibles avec l'IA, conçues en collaboration avec Gentle Monster, lors d'un événement Galaxy Unpacked à Londres en juillet. Les entreprises chinoises telles que Huawei, Alibaba, Xiaomi, et d'autres avancent également.
Les chiffres illustrent cet élan. Les expéditions mondiales de lunettes AI ont atteint 8,7 millions d'unités en 2025, marquant une augmentation de plus de 300 % par rapport à l'année précédente, et les analystes prévoient que ce chiffre dépassera 15 millions cette année, selon Omdia.
Les fournisseurs et fabricants de composants pour lunettes intelligentes alimentées par l'IA se positionnent également pour ce qui vient ensuite. L'une de ces entreprises, une startup sud-coréenne nommée LetinAR, a consacré la dernière décennie à développer la technologie optique qui pourrait rendre ces dispositifs réellement portables.
La startup, soutenue par LG Electronics, vient de sécuriser un financement de 18,5 millions de dollars auprès de la Korea Development Bank et du bras de capital-risque du géant sud-coréen, Lotte Ventures, entre autres, avant son introduction en bourse prévue en 2027 en Corée du Sud.
Son investisseur précédent, LG Electronics, a depuis commencé à développer ses propres lunettes intelligentes avec IA, selon un rapport des médias locaux, ce qui témoigne de l'importance que la plus grande entreprise d'électronique grand public de Corée du Sud accorde à cette catégorie.
Le PDG de LetinAR, Jaehyeok Kim, et le CTO Jeonghun Ha, amis depuis le lycée, ont fondé l'entreprise ensemble en 2016.
La lentille qui rend les lunettes portables
LetinAR ne fabrique pas les lunettes. Elle crée la partie qui fait fonctionner les lunettes. Le module optique, le petit composant de lentille qui projette des images dans votre champ de vision, détermine si une paire de lunettes intelligentes ressemble à un casque de science-fiction ou à quelque chose que vous porteriez réellement au travail, a déclaré Ha à TechCrunch. Il doit être léger, fin et économe en énergie, tout en offrant une image nette et claire. Réussir à combiner tout cela dans un seul composant, suffisamment petit pour tenir dans une monture au look normal, est le défi d'ingénierie central de toute l'industrie. C'est ce que LetinAR construit.
« Nous voyons les lunettes AI comme la prochaine plateforme », a déclaré Kim. « Et le module optique est la partie la plus difficile à réaliser, car les fabricants de lunettes AI auront besoin d'une lentille plus fine, plus légère et plus économe en énergie que ce qui existe aujourd'hui. »
Les co-fondateurs ont déclaré que LetinAR souhaitait être l'entreprise que ces fabricants de lunettes appellent. La société appelle sa technologie PinTILT : une manière d'organiser de petits éléments optiques à l'intérieur d'une lentille afin que la lumière soit dirigée précisément là où elle doit aller, dans l'œil de l'utilisateur, plutôt que dispersée dans toutes les directions.
Pensez à une télévision. Elle diffuse de la lumière dans toute une pièce, mais seule la lumière qui atteint réellement vos yeux compte. La plupart des technologies de lentilles intelligentes existantes, en particulier une approche dominante appelée waveguide, fonctionnent un peu comme cette télévision, divisant et répandant la lumière sur l'ensemble de la lentille pour créer une image large. Le résultat est une lentille fine, mais inefficace. Beaucoup de lumière est perdue avant d'atteindre l'œil, ce qui signifie des images plus sombres et, de manière critique, une batterie qui se décharge rapidement, a expliqué Ha.
L'alternative, une approche basée sur des miroirs connue sous le nom de birdbath, délivre la lumière plus directement à l'œil, mais la structure est encombrante, rendant presque impossible de l'intégrer dans quelque chose qui ressemble à une paire de lunettes normale.
PinTILT évite ce compromis, a déclaré Ha. En se concentrant uniquement sur la lumière qui peut réellement entrer dans l'œil et en ingénierie soigneusement l'angle de chaque petit élément à l'intérieur de la lentille, LetinAR affirme pouvoir produire une image plus lumineuse dans un format plus fin et plus léger, tout en utilisant moins d'énergie. Dans une catégorie où chaque gramme et chaque heure de vie de batterie comptent, c'est le problème que toute l'industrie essaie de résoudre.
Dans ce domaine, il existe plusieurs pairs comme WaveOptics, DigiLens, et Lumus.
Ses modules sont déjà expédiés. LetinAR compte parmi ses clients NTT QONOQ Devices et Dynabook, anciennement connu sous le nom de Toshiba Client Solutions, ce qui donne à l'entreprise une réelle expérience de fabrication à grande échelle. Elle est en pourparlers avec des entreprises de Big Tech sur la R&D de lunettes AI de nouvelle génération, bien qu'elle ait refusé de les nommer.
L'un des clients les plus exigeants de LetinAR est Aegis Rider, une entreprise suisse de deep tech issue du Computer Vision Lab de l'ETH Zurich. Aegis Rider construit un casque AR alimenté par l'IA qui affiche la navigation, la vitesse et les alertes de sécurité directement dans le champ de vision d'un motard, non pas flottant sur la visière mais ancré à la route elle-même, comme si l'information était physiquement peinte sur le monde devant.
Le module de LetinAR est à l'intérieur du casque. Aegis Rider cible les marchés de l'UE et de la Suisse en 2026.
Le dernier financement, qui porte le total levé à 41,7 millions de dollars, sera utilisé pour l'expansion alors que le marché des lunettes AI passe des premiers utilisateurs à la production de masse, a déclaré Kim, ajoutant que les dispositifs matériels, tels que les lunettes AI, sont la prochaine couche qui intégrera l'IA dans la vie quotidienne.
