Omnea offre 250 000 $ à ses employés pour créer leur startup

Omnea redéfinit le modèle de capital-risque

Omnea, une entreprise spécialisée dans les logiciels d'intelligence artificielle et basée à Londres, a décidé de bouleverser les conventions traditionnelles du capital-risque avec le lancement du Omnea Future Founders Fund. Cette initiative, créée en partenariat avec le fonds d'anges européens Firedrop, offre aux employés d'Omnea qui ont complété cinq ans de service la possibilité de présenter leur projet pour obtenir un financement initial de 250 000 $ afin de lancer leurs propres entreprises.

L'objectif de cette initiative est de décourager les employés de cacher leurs ambitions entrepreneuriales à la direction. Au lieu de cela, Omnea les soutient activement, créant ainsi un environnement où l'innovation et la créativité peuvent s'épanouir sans entrave.

Encourager l'ouverture et la confiance

Ben Freeman, le fondateur et PDG d'Omnea, a exprimé lors d'une interview exclusive avec Crunchbase News l'importance de la confiance et de la transparence dans le processus de création d'entreprise. Selon lui, les employés devraient pouvoir partager leurs idées librement avec des personnes de confiance, plutôt que de garder leurs projets secrets par peur de représailles.

Les employés éligibles peuvent présenter leurs concepts lors d'une réunion de 30 minutes à Freeman et au fondateur de Firedrop, Pietro Invernizzi. Les décisions d'investissement finales sont communiquées dans les 24 heures, garantissant ainsi une réactivité et un soutien immédiat.

Un modèle de financement flexible

Pour simplifier le processus pour les premiers entrepreneurs, le fonds évite des formules strictes et rigides. Omnea a établi un repère de 250 000 $ contre une valorisation de 10 millions de dollars — ce qui se traduirait par une participation de 2,5 % — offrant ainsi aux nouveaux fondateurs une base raisonnable pour éviter toute incertitude concernant les prix en phase de démarrage.

Cependant, le programme est conçu pour être très flexible. Les fondateurs peuvent opter pour un Simple Agreement For Future Equity (SAFE) sans plafond ni remise. Dans ce cadre, Omnea fournit 250 000 $ à l'avance avec une valorisation à déterminer, laissant le pourcentage final de participation ouvert jusqu'à ce que la startup lève son prochain tour de financement majeur.

Freeman a précisé : « La seule raison pour laquelle j'ai fixé des repères est que les gens sachent à peu près par où commencer. Pour 2,5 %, nous ne créons pas de problèmes de dilution, et le reste dépend d'eux. »

Les 250 000 $ initiaux sont destinés à être un « premier chèque » ou financement de démarrage, fournissant juste assez de temps pour que les équipes construisent un produit initial et établissent un salaire personnel, éliminant ainsi la peur financière de devoir payer des factures le jour où elles cessent de travailler chez Omnea.

Freeman a noté : « Le fonds est conçu pour pouvoir écrire de nombreux chèques, et ils n'ont pas tous besoin d'atterrir. Je soupçonne que les fondateurs d'Omnea lèveront des tours de financement initiaux de plusieurs millions de dollars. Donc, les 250 000 $ initiaux ne sont qu'un tremplin pour les aider dans leur parcours. »

Éliminer la friction du « side hustle »

La flexibilité structurelle reflète l'objectif culturel principal du programme : éliminer l'embarras lié aux projets parallèles cachés. Traditionnellement, les employés ayant des ambitions entrepreneuriales travaillent secrètement sur des projets secondaires, créant un environnement qui n'est sain ni pour leur emploi actuel ni pour leur future entreprise.

Le Future Founders Fund remplace ce secret par la transparence, permettant aux employés de discuter ouvertement de leurs idées avec la direction, de définir une chronologie de transition claire et de planifier leur lancement.

Freeman a expliqué : « Quelqu'un veut démarrer une entreprise, mais il ne peut pas en parler à son employeur ou à son équipe, donc il essaie maladroitement d'avoir des projets parallèles, ce qui n'est bon ni pour son entreprise ni pour son emploi. Ce n'est pas un bon résultat, et cela résoudra ce problème, car ils peuvent en parler, avoir une chronologie et planifier. »

Sourcing de capital d'un réseau d'opérateurs d'élite

Au lieu de s'appuyer sur un capital institutionnel traditionnel, le fonds est alimenté par un pool spécialisé de plus de 150 investisseurs providentiels, fondateurs de technologie et dirigeants qui ont soutenu le projet individuellement.

Le réseau de conseillers et d'investisseurs comprend des dirigeants technologiques mondiaux éminents, tels que l'ancienne COO de Stripe, Claire Hughes Johnson, l'ancienne COO d'Asana, Anne Raimondi, le PDG de Sana, Joel Hellermark, et le CTO de Wise, Harsh Sinha.

Freeman a déclaré : « Ces personnes ne le font pas pour l'argent — elles ont déjà gagné leur argent. Beaucoup d'entre elles sont déjà milliardaires. Elles le font parce qu'elles aiment ça et veulent redonner et aider la jeune génération. »

Omnea a choisi de s'associer à Firedrop pour garantir que le fonds bénéficie d'une gestion professionnelle dédiée, tirant parti du réseau et de l'infrastructure existants d'Invernizzi conçus pour soutenir les fondateurs aux premières étapes de l'idéation, avant même que les concepts d'entreprise ne soient entièrement formés.

Bien qu'aucun employé n'ait encore officiellement intégré le programme — alors que la startup de 4,5 ans approche de sa première cohorte de vétérans de cinq ans — quatre employés ont déjà exprimé leur intention de tirer parti du programme pour lancer de futures entreprises. Deux de ces individus ont déjà dirigé des entreprises, tandis que deux sont des fondateurs débutants. Selon Freeman, « en fonction de leurs profils, ils n'auraient aucune difficulté à lever des fonds de toute façon. »

Un écosystème interne de « futurs fondateurs »

Le fonds sert de stratégie agressive de recrutement et de densité de talents, signalant que l'entreprise prend au sérieux les trajectoires de carrière à long terme de son équipe.

Freeman a déclaré : « Personnellement, si je pensais vouloir être fondateur à l'avenir, je voudrais rejoindre une entreprise qui montre qu'elle va me soutenir en tant que fondateur. » Il a ajouté que montrer qu'ils investissent du temps, de l'énergie et de l'argent est un signal fort qu'ils prennent leurs employés au sérieux.

Actuellement, environ 15 % des 200 employés d'Omnea à Londres et à New York sont d'anciens fondateurs, y compris des dirigeants qui ont précédemment construit des startups soutenues par des capitaux-risque comme WiredScore, Fygo et GoodCourse. Le processus rigoureux de sélection des talents de l'entreprise a historiquement impliqué des entretiens avec plus de 10 000 candidats pour sécuriser ses 50 premières recrues. Freeman estime qu'il n'est pas logique d'attendre que l'entreprise atteigne 1 000 employés pour lancer cette initiative, car les environnements en phase de démarrage sont précisément là où de grands fondateurs se forment.

En incitant ouvertement les employés à quitter pour créer leurs propres entreprises, Omnea optimise explicitement les personnalités de type fondateur, à haute autonomie.

Freeman a déclaré : « Les futurs fondateurs travaillent plus dur, se soucient davantage et pensent en dehors des sentiers battus. Je pense que ces personnes de type fondateur ont l'état d'esprit qu'elles feront tout ce qui est nécessaire pour obtenir un résultat réussi. Les gens normaux peuvent abandonner lorsque les choses deviennent difficiles ; les personnes de type fondateur s'investissent davantage. Elles sont motivées par la résolution de problèmes difficiles. Beaucoup d'entre elles aiment en fait le chaos. »

Cette mentalité se manifeste chez les employés d'Omnea qui prennent des vols à la dernière minute pour aider les clients lors de réunions clés et établissent des relations profondes et authentiques qui incitent les parties prenantes à maintenir des liens avec l'équipe même après avoir quitté leurs entreprises respectives. Les opérations internes sont structurées pour refléter cette friction entrepreneuriale.

L'organisation maintient une méritocratie plate dans laquelle les chefs de produits présentent des feuilles de route à des équipes internes interfonctionnelles, les ingénieurs fixent leurs propres délais en fonction du contexte commercial direct, et les équipes de mise sur le marché fonctionnent comme des chefs d'entreprise localisés.

Du modèle Tessian au modèle McKinsey

L'inspiration pour le programme provient directement de l'expérience personnelle de Freeman en tant que membre de l'équipe fondatrice de l'entreprise de sécurité par e-mail Tessian. Lorsqu'il a quitté Tessian pour se lancer seul, il a trouvé la transition beaucoup plus complexe et isolante que nécessaire. Bien que l'équipe fondatrice de Tessian l'ait soutenu en tant qu'investisseurs providentiels, le manque de structure formelle signifiait qu'il devait comprendre les mécanismes de la démission, du financement et de la création de présentations dans un environnement non structuré.

Freeman a souligné : « Il en a été de même pour Piotr Dabkowski, co-fondateur d'ElevenLabs. Et Harry Wetherald (Maze), Andy Smith (Tracebit), et James Evans (Platformed). Tous ces fondateurs sont issus de Tessian. Nous aurions dû faciliter la création de leurs propres projets. C'est pourquoi je le fais chez Omnea. »

Freeman n'est pas du tout préoccupé par la perte de talents de haut niveau à travers ce pipeline, notant que si une personne est engagée dans l'entrepreneuriat, elle finira inévitablement par partir. Le fonds capte et soutient simplement cette dynamique plutôt que de la combattre.

Il a déclaré : « Si les gens vont créer une entreprise, ils vont créer une entreprise. La création de ce fonds ne les pousse pas à partir, loin de là. En fait, si vous avez passé cinq ans chez Omnea, la réalité est que vous êtes bien payé et que vous avez beaucoup d'équité. »

En fin de compte, Freeman souligne que cette initiative n'est absolument pas de la philanthropie, mais plutôt une stratégie conçue pour offrir des rendements financiers exceptionnels en soutenant des opérateurs d'élite. Il cite McKinsey & Co. comme un parallèle architectural, notant comment ils investissent massivement dans leur réseau d'anciens élèves prospères.

Il a déclaré : « McKinsey a une vision similaire avec ses anciens élèves. Ils investissent massivement en eux, et les gens font partie de ce réseau McKinsey à vie. Ils ont des objectifs commerciaux là-dedans, mais en réalité, un écosystème entrepreneurial plus dynamique aide tout le monde. Je serais très fier si Omnea pouvait alimenter cela. »