Discours de remise des diplômes : l'IA provoque des réactions vives

La saison des remises de diplômes est de retour, et cette année, elle a mis en lumière une tension palpable autour de l'intelligence artificielle (IA). Certains intervenants ont découvert à leurs dépens qu'évoquer l'IA devant des étudiants fraîchement diplômés peut susciter des réactions inattendues.

Gloria Caulfield, dirigeante de Tavistock Development Company, a prononcé un discours à l'Université de Floride centrale, soulignant que nous vivons une époque de "changement profond", à la fois "excitant" et "décourageant". Elle a qualifié l'essor de l'IA de "prochaine révolution industrielle", ce qui a immédiatement provoqué des huées parmi les étudiants. Amusée, Caulfield s'est tournée vers les autres intervenants pour demander ce qui se passait, avant de reconnaître qu'elle avait touché une corde sensible. En tentant de poursuivre son discours, elle a affirmé : "Il y a seulement quelques années, l'IA n'était pas un facteur dans nos vies", mais elle a été interrompue par des acclamations lorsque le public a semblé apprécier cette idée.

Eric Schmidt, ancien PDG de Google, a rencontré une réaction similaire lors de son discours à l'Université de l'Arizona. Avant même de prendre la parole, il faisait déjà l'objet de critiques. Certains groupes d'étudiants avaient appelé à son éviction en raison d'un procès dans lequel une ancienne petite amie et partenaire commerciale l'accuse d'agression sexuelle, des allégations qu'il nie. Les huées ont commencé avant même qu'il ne monte sur scène. Lors de son discours, Schmidt a déclaré aux étudiants qu'ils allaient "aider à façonner l'intelligence artificielle", ce qui a provoqué de nouvelles huées. Il a insisté sur le fait que "vous pouvez maintenant assembler une équipe d'agents IA pour vous aider dans les tâches que vous ne pourriez jamais accomplir seul. Quand quelqu'un vous offre une place dans la fusée, vous ne demandez pas quelle place, vous montez simplement." Schmidt a également reconnu qu'il existe "une peur dans votre génération que l'avenir soit déjà écrit, que les machines arrivent, que les emplois s'évaporent, que le climat se dégrade, que la politique soit fracturée, et que vous héritez d'un désordre que vous n'avez pas créé."

Cependant, tous les discours sur l'IA n'ont pas rencontré une telle hostilité. Jensen Huang, PDG de Nvidia, a pris la parole lors de la remise des diplômes de Carnegie Mellon, affirmant que l'IA avait "réinventé l'informatique", sans provoquer de réactions négatives parmi les étudiants.

Ces réactions contrastées s'inscrivent dans un contexte de pessimisme croissant parmi les jeunes Américains. Un sondage Gallup révèle que seulement 43 % des 15-34 ans estiment qu'il est actuellement facile de trouver un emploi localement, contre 75 % en 2022. Pour beaucoup, l'IA symbolise un capitalisme à hyper-croissance qui pourrait menacer leurs perspectives d'avenir. Le journaliste Brian Merchant a exprimé cette inquiétude en écrivant : "Moi aussi, je huerais bruyamment à la perspective de cette prochaine révolution industrielle si j'étais dans la vingtaine, au chômage, et que j'avais des aspirations pour mon avenir plus grandes que de saisir des instructions dans un LLM."

Même lorsque l'IA n'était pas explicitement mentionnée, le thème de la "résilience" a dominé les discours de cette année. Quant à Gloria Caulfield, elle a peut-être sous-estimé son public d'étudiants en arts et sciences humaines, dont les aspirations semblent en décalage avec les louanges des figures d'entreprise comme Jeff Bezos. Un étudiant a noté que Caulfield avait déjà commencé à perdre son auditoire avec des éloges "génériques" de dirigeants d'entreprise avant même de mentionner l'IA. Un autre diplômé, Alexander Rose Tyson, a déclaré au New York Times : "Ce n'était pas une personne qui a vraiment commencé à huer. C'était juste un peu comme un collectif, 'C'est nul.'"