UE : sept gigafactories d'IA, la France investit 100 millions

UE : sept gigafactories d'IA, la France investit 100 millions

L'Union européenne lance un appel à projets pour bâtir jusqu'à sept gigafactories d'IA, avec plus de 30 milliards d'euros à la clé. La France confirme sa candidature et s'engage à hauteur de 100 millions d'euros pour renforcer sa souveraineté numérique.

Bruxelles ouvre la course aux gigafactories d'IA avec 30 milliards d'euros. Dans la course mondiale à l'intelligence artificielle, l'Union européenne cherche à se doter de ses propres capacités de calcul. Le 30 juillet, un appel à projets a été lancé pour construire jusqu'à sept gigafactories d'IA, des méga-usines destinées à concentrer la puissance informatique nécessaire pour entraîner les modèles d'intelligence artificielle les plus avancés. La France a confirmé son intention d'accueillir l'une de ces usines, en s'engageant à acheter 100 millions d'euros de capacité de calcul auprès du futur lauréat français.

Une AI Gigafactory en Europe

Une AI Gigafactory, que l'Union européenne souhaite implanter sur le Vieux continent, ressemble à un mastodonte industriel, mais en version numérique. On y trouve :

• Des allées et racks de processeurs d'IA dernier cri
• Des couches de logiciels et de cloud
• Des data centers conçus pour limiter la facture énergétique

La Commission veut offrir à toute l'Europe, y compris aux start-up, entreprises en croissance, PME, monde universitaire et pouvoirs publics, un accès direct à des infrastructures capables d'entraîner, d'affiner et de faire tourner les modèles d'IA les plus avancés. Ces sept usines viendront compléter un réseau déjà en place de 19 usines d'IA et pourront se répartir sur plusieurs pays grâce à des architectures de calcul distribué.

La vice-présidente exécutive de la Commission, Henna Virkkunen, considère que cette initiative est une « nécessité stratégique » pour une Europe qui ne veut pas rater le train de l'IA.

Financement ambitieux

Concernant le financement, l'Union européenne met sur la table jusqu'à 10 milliards d'euros publics, censés faire levier sur au moins 20 milliards d'euros d'investissements privés. Il y aura deux phases successives :

• Pour le premier lot :

  • Quatre projets peuvent toucher jusqu'à 100 millions d'euros dès la phase initiale, puis 400 millions dans un second temps.

• Pour le second lot :

  • Trois projets visent jusqu'à 200 millions d'euros d'abord, puis 800 millions supplémentaires, soit jusqu'à un milliard d'euros d'aides cumulées par site pour les dossiers les plus ambitieux.

Les candidats du premier lot devront égaler la puissance de l'usine d'IA la plus performante d'Europe, puis la tripler lors de la seconde phase. Ceux du second lot viseront d'emblée le double, avant de quadrupler.

Dépendance technologique et partenariats

Sur la question du hardware, il est difficile de s'affranchir totalement des États-Unis. La Commission a signé des lettres d'intention avec des entreprises américaines comme AMD, NVIDIA et Qualcomm pour garantir un accès fluide aux puces les plus performantes. Une partie de ces achats pourrait être dirigée vers les start-up et scale-up européennes.

Réaction de la France

La France a réagi rapidement et a officialisé sa candidature pour accueillir l'une de ces gigafactories, avec un engagement d'achat de 100 millions d'euros de capacité de calcul, destiné à couvrir les besoins futurs des administrations, de la recherche et du secteur hospitalier d'ici 2027.

Cette réaction s'inscrit dans le cadre du plan « Notre IA », qui vise à accélérer le déploiement de l'intelligence artificielle dans le pays. Ce plan vient compléter les initiatives existantes, comme le supercalculateur public Jean Zay et les AI Factories pilotées par le GENCI.

Le gouvernement a commencé à promouvoir la France comme destination pour ces infrastructures, mettant en avant :

• Une électricité largement décarbonée
• Un écosystème d'innovation dynamique
• Une volonté de proposer une « troisième voie » entre sécurité des données, interopérabilité et excellence environnementale

Calendrier serré

Les candidatures doivent être déposées avant le 12 novembre 2026. L'entreprise commune EuroHPC pilotera l'évaluation des dossiers. Dix-huit États membres, dont la France, s'engagent à acheter ensemble une partie de la capacité de calcul des futures gigafactories retenues.

Les décisions d'attribution sont attendues début 2027, avant la signature des contrats définitifs et le lancement des chantiers. Une fois retenues, les gigafactories devront être opérationnelles dans un délai maximal de dix-huit mois.

Paris a également annoncé vouloir explorer des partenariats avec d'autres pays européens pour renforcer son dossier. La bataille pour la puissance de calcul ne fait que commencer.