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Lors de la conférence Build 2026, Satya Nadella, PDG de Microsoft, a révélé une initiative ambitieuse pour réduire la consommation d'eau de ses futurs data centers dédiés à l'intelligence artificielle. Ces nouvelles installations fonctionneront en circuit fermé, avec une consommation d'eau annuelle équivalente à celle d'un simple restaurant de quartier.
Les nouveaux systèmes de refroidissement permettront une consommation d'eau quasi nulle grâce à un circuit fermé qui ne nécessite qu'un remplissage initial. Cette innovation ne concernera que les nouveaux data centers, tels que celui prévu à Fairwater, Wisconsin. Les centres existants, au nombre de 500, continueront d'utiliser des systèmes de refroidissement traditionnels, plus gourmands en eau.
En France, l'empreinte hydrique des data centers, incluant la consommation d'électricité, est estimée à 6,5 millions de m³ par l'Arcep. Bien que les prélèvements directs d'eau aient diminué de 15 % en 2024, l'empreinte globale a augmenté de 8 %.
Satya Nadella a souligné l'importance de cette transition pour répondre à la demande croissante de l'IA générative, tout en gagnant la confiance des communautés locales. Il a précisé que 90 % des opérations des nouveaux centres seraient gérées par ce système innovant.
La concentration géographique des data centers en France exacerbe la pression sur les ressources, avec 90 % de la consommation électrique concentrée dans trois régions, dont l'Île-de-France. Malgré les recommandations pour réduire l'usage d'eau, 20 % des centres français utilisent encore des technologies inefficaces.
