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xAI et ses ambitions énergétiques à Memphis
xAI, l'entreprise technologique d'Elon Musk, envisage de renforcer sa présence dans la région de Memphis, aux États-Unis, en y construisant une centrale à gaz. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie d'expansion plus large, visant à soutenir ses vastes centres de données déjà en activité. Cependant, cette perspective inquiète profondément les résidents locaux, qui subissent déjà les conséquences environnementales et sanitaires des installations existantes.
Un projet controversé dans le Tennessee
Dans le Tennessee, xAI exploite déjà deux centres de données qui alimentent ses modèles d'intelligence artificielle, notamment le modèle Grok. À Southaven, une localité voisine dans le Mississippi, l'entreprise projette de bâtir un nouveau centre de données, baptisé Macrohardrr. Pour alimenter cette infrastructure, xAI prévoit de construire une centrale à gaz naturel. Ce choix s'aligne avec les engagements récents des grandes entreprises technologiques, qui ont accepté de produire leur propre électricité lors d'une réunion à la Maison-Blanche.
Les nuisances actuelles et futures
Les habitants de la région expriment leur exaspération face aux nuisances générées par les installations actuelles de xAI. En attendant la construction d'une centrale permanente, l'entreprise utilise des turbines à gaz naturel temporaires, qui provoquent un bruit incessant et dégradent la qualité de l'air. Ces conditions de vie difficiles alimentent la colère des résidents, qui craignent une aggravation de la situation avec l'arrivée de la nouvelle centrale.
Une décision cruciale pour l'avenir de Southaven
Le Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ) doit se prononcer sur l'octroi des permis nécessaires à la construction de la centrale. Cette décision intervient à un moment délicat, coïncidant avec des élections locales importantes. De plus, la réunion de l'agence se tient à 200 kilomètres de Southaven, rendant l'accès difficile pour les habitants, majoritairement issus de communautés afro-américaines à faibles revenus, qui souhaitent exprimer leur opposition au projet.
La mobilisation des habitants face à xAI
Lors d'une audience publique tenue le 17 février à Southaven, environ 200 résidents ont exprimé leur opposition au projet de xAI. Ils ont demandé aux autorités locales et nationales de refuser les autorisations nécessaires à la construction rapide des infrastructures, réclamant plus de transparence et des mesures pour atténuer la pollution sonore et atmosphérique.
Un sentiment d'impuissance et d'inquiétude
Taylor Logsdon, mère de trois enfants, a exprimé le désespoir croissant des habitants : « Nous perdons peu à peu notre amour pour l'endroit où nous avons choisi d'élever notre famille. Ce n'est pas une coïncidence si cela se produit maintenant. Et j'ai le sentiment que la situation ne fera qu'empirer. » Malgré leurs efforts, les préoccupations des résidents semblent pour l'instant ignorées par les décideurs.
