My two Raspberry Pi boards cost as much as a laptop now - and AI is to blame

Mes deux cartes Raspberry Pi coûtent autant qu'un ordinateur portable maintenant - et c'est à cause de l'IA

Les prix de la RAM s'envolent

Les prix de la RAM atteignent des sommets en raison de la demande liée à l'IA, ce qui fait grimper les coûts des produits qui dépendent fortement de la mémoire. Une catégorie de produits particulièrement touchée est celle des ordinateurs à carte unique Raspberry Pi. Autrefois célébrés comme une solution à faible coût pour les passionnés, les prix des cartes Raspberry Pi ont maintenant atteint un niveau où deux cartes Raspberry Pi 5 de 16 Go coûtent autant qu'un nouveau MacBook Neo.

Qu'est-ce qui cause cette hausse des prix de la RAM ?

La plupart des experts de l'industrie désignent les centres de données IA comme le principal responsable. G.Skill, un fabricant de RAM bien connu, a déclaré l'année dernière que la demande de l'industrie de l'IA était "sans précédent".

Au départ, nous avons observé d'énormes hausses de prix pour la nouvelle RAM DDR5, mais à mesure que les fabricants et les consommateurs ont décidé de rester avec la DDR4, son prix a également explosé. La demande des centres de données IA a tellement augmenté que Micron, l'un des plus grands fabricants de mémoire, a décidé de fermer son activité de consommation Crucial pour se concentrer entièrement sur l'approvisionnement en mémoire pour les centres de données.

Pourquoi l'IA stimule-t-elle cette demande ?

Les centres de données consomment d'énormes quantités de RAM, bien au-delà de ce que nécessitent les appareils grand public. Le fabricant de PC Framework a souligné cette disparité dans un article de blog le mois dernier :

• "Un seul rack de la solution GB300 de NVIDIA utilise 20 To de HBM3E et 17 To de LPDDR5X. C'est assez de LPDDR5X pour mille ordinateurs portables, et un centre de données axé sur l'IA est rempli de milliers de ces racks !"

En d'autres termes, les entreprises qui construisent ces centres de données ont des poches profondes et d'énormes capitaux d'investissement, laissant les consommateurs quotidiens -- comme ceux qui achètent des ordinateurs portables pour le travail ou l'école -- incapables de rivaliser pour obtenir de la RAM abordable.

Augmentations de prix vertigineuses

Les hausses de prix sont stupéfiantes. Eben Upton, fondateur et PDG de Raspberry Pi, a récemment abordé le sujet dans un article de blog. Selon Upton, le prix de la DRAM LPDDR4 -- le type de RAM utilisé dans les Raspberry Pi 4 et 5 -- a été multiplié par sept au cours de l'année passée, ce qui a nécessité une augmentation des prix. Ces hausses se traduisent par un coût supplémentaire de 25 $ pour chaque 4 Go de RAM requis par une carte Raspberry Pi.

Voici comment cela se présente :

• La Raspberry Pi 5 de 4 Go coûte maintenant 25 $ de plus qu'auparavant.
• La Raspberry Pi 5 de 16 Go a vu son prix augmenter de 100 $.
• La Raspberry Pi 500+ connaît une augmentation de prix de 150 $.
• Les accessoires comme le AI+ HAT et les Compute Modules sont également devenus plus chers.

Pour donner un contexte, une Raspberry Pi 5 de 16 Go coûte maintenant 305 $, comparé à un prix de lancement de 120 $. À ce prix, je pensais déjà que c'était cher. Maintenant ? Cela atteint un niveau absurde.

Ce n'est pas qu'un problème de Raspberry Pi

À mesure que les centres de données IA continuent de s'étendre, la rareté -- et le coût astronomique -- des composants essentiels comme la RAM sont susceptibles de persister. Cela crée un effet d'entraînement qui fait grimper les prix des appareils quotidiens, de votre smartphone à votre montre connectée… même votre voiture.

Que pouvez-vous faire ?

Vous souhaitez acquérir un Raspberry Pi mais ne voulez pas dépenser des centaines ?

• Magasinez : Certains détaillants n'ont pas encore considérablement augmenté leurs prix (bien que cela change chaque heure).
• Offres eBay : Si vous n'avez besoin que de quelques unités Raspberry Pi, vérifiez eBay. J'ai acheté des cartes neuves et d'occasion sur eBay pour des projets et j'ai toujours réussi à trouver de bonnes affaires.
• Options budget : Tous les modèles Raspberry Pi n'ont pas connu d'énormes augmentations de prix. Vous pouvez toujours acquérir des variantes de 1 Go/2 Go de Raspberry Pi 4/5 dans la fourchette de 35 $ à 65 $, et la Raspberry Pi 400 de 4 Go ne coûte toujours que 60 $.
• Nouveau modèle 3 Go : Si vous avez besoin d'un peu plus de RAM, la Raspberry Pi Foundation a lancé un modèle Pi 4 de 3 Go pour 83,75 $.
• Modèles plus anciens : Les produits Raspberry Pi plus anciens utilisant la DRAM LPDDR2 -- comme la Raspberry Pi Zero, Zero W, et Zero 2 W ; Raspberry Pi 1, 3, 3B+, et 3A+ ; ainsi que les Compute Module 1 et 3+ -- ne sont pas affectés par ces augmentations de prix.

Qu'en est-il des alternatives ?

Ces hausses de prix de la RAM ne se limitent pas au Raspberry Pi. Elles affectent tout. Cependant, des cartes alternatives comme l'Orange Pi Zero LTS ou le Radxa X4 pourraient répondre à vos besoins. Selon votre projet, elles pourraient même surpasser le Raspberry Pi.

Les prix de la RAM vont-ils baisser bientôt ?

La bonne nouvelle est que les prix de la RAM ont légèrement diminué par rapport à leur pic plus tôt cette année, mais pas de beaucoup. Il y a même des discussions sur des effondrements de prix, mais je pense que c'est surtout un vœu pieux.

Le sentiment général dans l'industrie est que les prix de la RAM resteront élevés jusqu'à au moins 2028. Pourquoi ? Parce que le marché est dominé par seulement trois entreprises -- Samsung, SK Hynix, et Micron -- qui contrôlent environ 95 % de la production mondiale de DRAM. Construire de nouvelles usines de fabrication de RAM est lent et coûteux, prenant de 2 à 4 ans et coûtant environ 10 milliards de dollars (à quelques milliards près).

En résumé

Les prix de la RAM sont élevés et devraient le rester dans un avenir prévisible. L'IA génère une demande sans précédent, et les fabricants privilégient les clients à forte marge comme les centres de données plutôt que les consommateurs quotidiens. Les passionnés et les amateurs de technologie devront soit ajuster leurs attentes, soit faire preuve de créativité avec des alternatives.

Pour l'instant, saisissez une bonne affaire où vous le pouvez, envisagez des cartes plus anciennes ou moins gourmandes en RAM, et gardez un œil sur d'éventuelles percées sur le marché.