PAC pro-IA : 100 M$ pour défendre les data centers

Un réseau de super-PAC de la Silicon Valley prépare une offensive publicitaire pour promouvoir les centres de données d’IA. Les financeurs revendiquent 100 millions de dollars levés, mais les sondages montrent une opposition majoritaire et des spécialistes du marketing jugent la tâche ardue.

Experts du marketing : convaincre sur l’IA exigera des réponses locales

Des spécialistes du marketing estiment que toute communication favorable aux centres de données doit d’abord répondre aux inquiétudes sur l’énergie et l’eau, tout en exposant des bénéfices concrets comme l’emploi et des usages qui facilitent la vie. La promesse d’emplois suscite toutefois du scepticisme, la plupart des postes étant liés à la construction et non durables. D’autres sujets sensibles reviennent régulièrement : pression sur les ressources, pollution et manque de transparence autour des projets. Elie Barreby considère que des messages pro-centres de données risquent de heurter l’expérience vécue des riverains, entre nuisances sonores et factures en hausse. Pour Joe Szynkowski, une campagne nationale ne pourra apaiser les tensions qu’en reliant clairement les bénéfices au quotidien local, un exercice que les entreprises technologiques n’ont pas bien réussi jusqu’ici. Ari Lightman ajoute que des relais de terrain seront nécessaires pour répondre aux questions et garder un discours cohérent, d’autant que l’information circule vite en ligne lorsque des promesses ne sont pas tenues ou que des incitations varient selon les territoires. Il se dit peu optimiste sur la capacité de ces campagnes à convaincre des publics déjà sceptiques et doute que les constructeurs de centres de données aient les ressources nécessaires. Selon lui, la polarisation autour de l’IA complique encore la persuasion, et les communautés locales déclarent ne pas croire les arguments avancés. Des experts jugent globalement l’exercice très difficile.

Le message prévu : croissance et emplois, sans citer Big Tech

La stratégie vise à présenter les centres de données non comme des nuisances, mais comme des artères économiques vitales. Build American AI prévoit de diffuser ses messages là où se décident les projets : sites d’actualités locales, plateformes de streaming et fils d’actualité des réseaux sociaux, afin d’atteindre riverains et décideurs du zonage. Fin juillet, l’organisation a présenté ses supports à des fournisseurs et à des cabinets de stratégie politique. Des documents internes indiquent un cadrage sur la croissance économique et la création d’emplois. La communication éviterait de nommer des entreprises comme Amazon, Google ou Microsoft, une façon de contourner la méfiance envers Big Tech. Une autre piste consiste à présenter les centres de données comme une infrastructure nationale critique, à l’instar des autoroutes, des réseaux d’eau ou du système électrique.

Qui finance et combien : Build American AI et Leading the Future

Build American AI porte une campagne à plusieurs millions de dollars pour promouvoir la construction de centres de données d’IA. L’organisation s’inscrit dans le réseau du super-PAC Leading the Future, financé et organisé par une coalition d’investisseurs de la Silicon Valley, de dirigeants technologiques et d’opérateurs politiques. Marc Andreessen, Ben Horowitz ainsi que Greg Brockman figurent parmi les principaux soutiens. D’après des documents, Build American AI a rassemblé au départ 100 millions de dollars auprès de ces soutiens. Joe Lonsdale, Perplexity ainsi que l’investisseur Ron Conway font également partie des contributeurs. L’effort est présenté comme un afflux conséquent d’argent en faveur d’un message pro-centres de données.

Le paysage publicitaire actuel reste dominé par l’anti–data centers

Selon AdImpact, environ 15 000 passages de publicités portant sur les centres de données ont été enregistrés cette année, représentant un montant total de 7,6 millions de dollars de dépenses, en majorité opposées aux projets. John Link, qui occupe le poste de vice-président Data chez AdImpact, précise qu’environ 73 % de ces dépenses sont issues de candidats démocrates. La plupart des messages attaquent directement les centres de données ou associent leurs opposants à leur développement, en mettant en avant la hausse des coûts énergétiques et des inquiétudes environnementales.

Opinion publique défavorable et résistances locales structurées

Le Annenberg Public Policy Center rapporte qu’environ 61 % des adultes s’opposent à la construction de nouveaux centres de données à proximité de leur domicile. Cette réticence traverse les clivages : 69 % des démocrates, 54 % des républicains et 53 % des indépendants se déclarent opposés. Sur le terrain, plusieurs villes ont adopté des interdictions ou des moratoires visant les nouveaux projets. Des initiatives citoyennes se structurent, notamment via une carte nationale des sites et projets lancée par l’activiste Erin Brockovich, utilisée pour s’informer et s’organiser. L’hostilité s’explique par des hausses de factures d’électricité et d’eau, des préoccupations environnementales et sanitaires, et, plus largement, une défiance envers l’IA. Les critiques pointent la pression sur l’énergie et l’eau. Une majorité d’Américains s’y opposerait désormais.

Cibles électorales et rhétorique politique musclée

Le lancement de la campagne cible des États clés en commençant par le Kansas, l’Ohio et le Wisconsin, dans la perspective des élections de mi-mandat de novembre. Parallèlement, le discours politique s’intensifie. Donald Trump a affirmé que les communautés refusant des centres de données deviendront « arriérées et pauvres ». Il a aussi comparé cette opposition à la destruction de la « poule aux œufs d’or ».