Une société d’investissement et Anthropic ont testé une version non publiée de Claude pour concevoir un antivenin contre le scorpion. Des liaisons aux toxines ont été mesurées, mais aucun médicament n’en est sorti. Des scientifiques jugent la traduction en traitement bien plus difficile. Citrini présente pourtant l’opération comme un éclairage pour l’investissement.
Les tests ont produit 17 liants, sans preuve de neutralisation
Deux laboratoires externes, Adaptyv Bio et Twist Biosciences, ont évalué les protéines générées et dix-sept d’entre elles ont montré une liaison à leurs cibles, couvrant quatre des cinq toxines visées. Aucune ne s’est liée à plus d’une toxine, selon Citrini. L’équipe reconnaît qu’aucune expérience n’a testé si ces protéines arrêtent réellement le fonctionnement des toxines, ce qui ne permet pas d’affirmer une neutralisation ni une sécurité ou une efficacité thérapeutiques. Des chercheuses de l’Université technique du Danemark jugent les résultats techniquement prometteurs mais l’enthousiasme prématuré, décrivant des conclusions loin d’un médicament et exagérées ; elles listent des inconnues sur la sécurité, la stabilité, le comportement in vivo et la développabilité, et estiment la traduction en traitement longue et difficile. Andreas Bender rappelle que des méthodes établies, comme le screening à haut débit, trouvent déjà de nombreux résultats sans IA et que concevoir des protéines liantes est en partie un problème résolu ; selon lui, c’est la démonstration d’efficacité dans des systèmes vivants qui manque ici. Benard Valle et Ljungars notent par ailleurs que l’aspect le plus novateur tient au processus de découverte autonome, non aux résultats biologiques. Les essais sous-traités ont coûté environ 150 000 dollars.
Un modèle non publié, 320 000 candidats et 64 heures de calcul
Le projet avait pour objectif, en utilisant Claude, de créer des protéines aptes à se fixer sur les toxines présentes dans le venin de scorpion, un secteur où la production d’antivenin s’avère onéreuse et complexe. En s’appuyant sur un prompt de 35 pages et environ 300 sous-agents, Anthropic indique que Claude a produit près de 320 000 propositions, réduites à 180 conceptions après un processus de sélection, le tout en 64 heures. Trente et une conceptions supplémentaires ont été ajoutées avec l’appui de Claude, portant l’ensemble à 211. La collaboration a débuté lorsque Citrini a heurté les garde-fous de biosécurité du modèle et a cherché un partenaire ; Anthropic a accepté de lever certaines restrictions et d’ouvrir un accès à un modèle plus avancé, sous réserve d’un travail dans ses bureaux. Le laboratoire a pris en charge une facture de calcul et de jetons d’environ 50 000 dollars. Il n’est pas établi pourquoi les tests biologiques n’ont pas été réalisés dans le laboratoire de biologie d’Anthropic en Californie.
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Citrini revendique un succès d’apprentissage et assume ne pas être une biotech
Citrini qualifie l’expérience de succès d’une certaine manière, avançant qu’elle éclaire des opportunités d’investissement liées à la découverte de médicaments assistée par IA. La société explique ne pas avoir prolongé les travaux, accusant des critiques de chipoter, et rappelle être une société de recherche en investissement et non une startup de biotechnologie. L’équipe avait d’emblée indiqué ne pas maîtriser l’IA appliquée à la biologie, tout en relatant en ligne ses essais et en publiant un billet détaillé. Malgré l’association avec Anthropic pour tester une version non publiée du modèle, l’opération n’a pas abouti à un médicament. Dans une vidéo, Citrini a décrit la partie IA comme gratuite, sans mentionner la prise en charge des coûts de calcul par Anthropic. Citrini et Anthropic n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
IPO en vue pour Anthropic et passé agité de Citrini
Anthropic, qui développe des activités dans le développement de médicaments et les sciences de la vie, est à quelques semaines d’une introduction en bourse très attendue. De son côté, Citrini s’est déjà illustrée avec un récit fictif d’effondrement économique lié à l’IA, relayé massivement et ayant ébranlé des marchés, et affirme avoir visité le détroit d’Ormuz en avril. Les détails de son argumentaire optimiste sur les entreprises susceptibles de bénéficier de l’essor de l’IA en recherche pharmaceutique ont été réservés aux abonnés, mais il est rapporté que des acteurs du segment des tests, dont Charles River Laboratories, ont été cités ; cette société fournit des primates pour la recherche animale.
