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Aperçu du secteur
Le financement des startups d'IA fondamentale, également connues sous le nom de sociétés d'IA générative ou de laboratoires de pointe, a connu une augmentation spectaculaire au premier trimestre de 2026. Selon les données de Crunchbase, ce financement a doublé par rapport à l'ensemble de l'année 2025. Cette croissance rapide souligne l'intérêt croissant pour les technologies d'intelligence artificielle de pointe.
Cette concentration de financement est de plus en plus dominée par un petit nombre de grandes entreprises, notamment OpenAI, Anthropic et xAI. En 2025 et au début de 2026, le marché a vu ces quelques entreprises capter une part disproportionnée du capital mondial, redéfinissant ainsi le paysage des investissements dans le secteur de l'IA.
Tendances générales
Après trois années de déclin ou de stagnation dans les investissements en capital-risque, 2025 a marqué un tournant avec une croissance notable du financement global des startups. Les données de Crunchbase révèlent que cette croissance s'est concentrée sur les plus gros tours de table et le secteur de l'IA. Environ 50 % de tout le financement mondial en capital-risque en 2025 a été attribué à des entreprises dans des domaines liés à l'IA, confirmant son statut de secteur le plus financé pour la troisième année consécutive.
Le financement en capital-risque pour l'IA a atteint 211 milliards de dollars en 2025, soit une augmentation de 85 % par rapport aux 114 milliards de dollars de 2024. Ce chiffre dépasse même les records établis en 2021, une année déjà marquée par des niveaux de financement sans précédent.
Chiffres clés
Au 31 mars 2026, les startups d'IA fondamentale avaient levé 178 milliards de dollars à travers 24 transactions, contre 88,9 milliards de dollars à travers 66 transactions en 2025. Cela représente une augmentation de 100 %. De plus, ce montant est significativement plus élevé — 466,9 % de plus pour être exact — que les 31,4 milliards de dollars levés à travers 52 transactions en 2024.
En comparaison, le financement des entreprises d'IA fondamentale s'élevait à seulement 23,2 milliards de dollars en 2023, une fraction de la taille du dernier tour d'OpenAI, et à seulement 1,4 milliard de dollars en 2022.
Tours de financement remarquables
Sans surprise, les deux plus gros tours en 2026 jusqu'à présent ont été levés par les concurrents OpenAI, créateur de ChatGPT, et Anthropic, créateur de Claude. Le mois dernier, OpenAI a révélé qu'elle levait 10 milliards de dollars supplémentaires pour son tour record de 110 milliards de dollars annoncé en février, portant le total des levées de fonds de l'entreprise basée à San Francisco à plus de 120 milliards de dollars. Le 31 mars, il a été rapporté que le tour avait en réalité atteint 122 milliards de dollars. Les investisseurs dans ce dernier financement incluent Andreessen Horowitz, D.E. Shaw, MGX, TPG et T. Rowe Price.
La première tranche de ce tour avait déjà marqué le plus gros accord de financement en capital-risque de 2026 jusqu'à présent et le plus important de tous les temps, selon les données de Crunchbase.
Également en février, la société d'IA générative Anthropic a annoncé avoir levé 30 milliards de dollars lors d'un tour de financement de série G massif dirigé par GIC et Coatue, la valorisant à 380 milliards de dollars post-money. Avec ce tour, Anthropic, basée à San Francisco, a désormais levé près de 64 milliards de dollars depuis sa création en 2021, selon Crunchbase.
L'année a commencé avec xAI d'Elon Musk, la startup d'IA générative connue pour son chatbot Grok et la société mère de X (anciennement Twitter), qui a sécurisé 20 milliards de dollars en financement de série E auprès d'une longue liste d'investisseurs en capital-risque et stratégiques. Fondée en 2023, xAI a levé 42,7 milliards de dollars en financement de dette et d'équité à ce jour, selon les données de Crunchbase.
Autres acteurs du secteur
Au-delà des trois plus grands géants de l'IA générative, un plus petit groupe de startups d'IA fondamentale lève également des sommes significatives. Advanced Machine Intelligence, une startup cofondée par le pionnier de l'informatique et ancien responsable de l'IA chez Meta, Yann LeCun, a levé en mars 1,03 milliard de dollars pour développer des « modèles du monde », ou une IA conçue pour apprendre et interagir avec le monde physique. Le financement pour AMI, basé à Paris, représente le plus grand tour de financement initial jamais réalisé pour une startup européenne et l'un des plus importants financements pour une startup d'IA dans la région, selon les données de Crunchbase. Bezos Expeditions, Cathay Innovation, Greycroft, Hiro Capital et HV Capital ont dirigé le financement, qui valorise AMI à 3,5 milliards de dollars.
Après cela, le prochain plus grand financement jusqu'à présent est une injection de 1 milliard de dollars dans World Labs, une startup basée à San Francisco fondée par la pionnière de l'IA Fei-Fei Li, qui développe des modèles fondamentaux pour générer et interagir avec le monde en 3D. Les investisseurs dans ce tour incluent AMD, Autodesk, Emerson Collective, Fidelity, Nvidia et Sea.
Acquisitions et perspectives d'IPO
Le secteur de l'IA fondamentale est encore trop jeune pour avoir connu des sorties significatives. Cependant, OpenAI en particulier a réalisé plusieurs acquisitions. OpenAI a déjà effectué six acquisitions en 2026, presque autant que l'année entière de 2025, selon les données de Crunchbase. Son dernier achat a eu lieu le 19 mars, lorsqu'elle a annoncé son intention d'acquérir Astral, un créateur d'outils open-source pour les développeurs de logiciels. Ce mois-ci, elle a également acquis Promptfoo, un outil open-source pour tester des applications d'IA.
Dans l'ensemble, l'entreprise basée à San Francisco a acquis 17 entreprises au cours des trois dernières années, selon les données de Crunchbase. Huit de ces achats ont été réalisés en 2025, bien qu'elle n'ait commencé à faire des acquisitions qu'en avril de l'année dernière.
Pendant ce temps, les données montrent qu'Anthropic a été beaucoup moins active en matière d'acquisitions. Jusqu'à présent cette année, elle n'a réalisé qu'un seul achat connu, celui de Vercept, une startup de développement de logiciels âgée de deux ans. En 2025, Anthropic a réalisé deux acquisitions connues : Humanloop, une plateforme d'évaluation de LLM pour les entreprises, et Bun, un environnement d'exécution JavaScript pour développer et gérer des applications web.
Aucune entreprise de modèles d'IA fondamentale n'est actuellement cotée en bourse, bien que plusieurs se préparent activement à changer cela fin 2026 ou en 2027. Les candidats les plus probables sont les entreprises qui ont également levé le plus de capitaux : OpenAI et Anthropic.
Cohere, basée à Toronto et fondée par d'anciens chercheurs de Google, est également une autre possibilité. Cette startup a levé en août dernier 500 millions de dollars à une valorisation de 6,8 milliards de dollars. Inovia Capital et Radical Ventures ont co-dirigé le tour, qui a inclus la participation de AMD Ventures, Nvidia, PSP Investments, Salesforce Ventures et d'autres.
Le cas de xAI est intéressant. Début 2026, l'entreprise a effectivement fusionné ses intérêts avec SpaceX. En conséquence, l'IPO très attendue de SpaceX, prévue pour le milieu à la fin de 2026, sera désormais le principal véhicule pour les investisseurs publics souhaitant accéder aux modèles fondamentaux de xAI.
