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Les prix de l'aluminium en pleine ascension
Les tensions géopolitiques actuelles, notamment la guerre en Iran, ont provoqué une hausse spectaculaire des prix de l'aluminium, atteignant des niveaux inédits depuis des décennies. Cette situation s'explique en partie par le fait qu'environ 10 % de la production mondiale d'aluminium provient de la région du Golfe, ce qui a directement impacté le marché.
L'aluminium, un minéral critique pour les États-Unis
Avant même l'escalade du conflit en Iran, l'aluminium avait été désigné par le gouvernement américain comme un minéral essentiel. Les États-Unis dépendent largement des importations pour satisfaire leur demande en aluminium, et une part importante de la production nationale repose sur le recyclage. Pour les startups spécialisées dans le recyclage, cette conjoncture représente une opportunité commerciale significative.
L'importance de l'aluminium dans le recyclage
Matanya Horowitz, directeur technique de la startup de tri des déchets Amp, a souligné que bien que l'aluminium ne représente qu'environ 1 % du flux de déchets, sa valeur dépasse souvent 1 000 dollars la tonne. Cela en fait l'un des matériaux les plus précieux à recycler.
Le recyclage de l'aluminium aux États-Unis
L'aluminium est l'un des matériaux les plus recyclés aux États-Unis, mais seulement environ 20 % de celui-ci est effectivement récupéré, selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Les startups de tri des déchets voient dans l'intelligence artificielle une solution pour améliorer ces taux de récupération.
Sortera et l'expansion de ses capacités
Sortera, une startup spécialisée dans le recyclage des métaux, a récemment inauguré un second site dans le Tennessee, doublant ainsi sa capacité de traitement à 240 millions de livres. Ce site traite principalement de l'aluminium, qui représente entre 90 % et 100 % de sa production. Cette initiative contribue de manière significative aux 4,3 millions de tonnes métriques d'aluminium utilisées par les États-Unis l'année dernière.
La technologie de tri avancée de Sortera
Basée dans l'Indiana, Sortera se concentre sur le tri des déchets d'aluminium en utilisant une gamme de capteurs, tels que des lasers, des caméras et la fluorescence X. Ces technologies alimentent des algorithmes d'IA capables de classer chaque morceau de déchet, même de la taille d'une chips, pour identifier précisément la qualité de l'aluminium. Cette précision permet à Sortera de maximiser ses profits par livre d'aluminium trié.
L'approche innovante d'Amp
Amp, quant à elle, utilise un système de tri alimenté par l'IA pour traiter à la fois les flux de recyclage et les déchets généraux. Ce système repose sur des capteurs, y compris des caméras à lumière visible et infrarouge, pour identifier divers matériaux, des emballages aux feuilles d'aluminium, et pour distinguer les plastiques de l'aluminium. Les déchets passent sur des bandes transporteuses où des bras robotiques et des souffleurs séparent les matériaux avec une précision supérieure à 90 %, selon Amp.
Un potentiel inexploité dans le recyclage
Horowitz a également noté que dans les zones métropolitaines dotées de programmes de recyclage efficaces, la moitié de l'aluminium finit dans les ordures sans même passer par le système de recyclage. Les installations de recyclage comme celles de Sortera et Amp pourraient jouer un rôle crucial dans l'augmentation de l'approvisionnement en aluminium, un minéral critique pour l'économie.
Conclusion sur l'impact des nouvelles installations
Selon Horowitz, ces projets représentent certaines des plus grandes sources d'aluminium produit localement qui entrent en service chaque année, renforçant ainsi l'approvisionnement national et réduisant la dépendance aux importations.
