Bill Gates : seuils de l’IA franchis, bioterrorisme « 50× »

Bill Gates affirme que l’IA a déjà dépassé des seuils de danger, du bio au cyber en passant par le marché du travail, et que les garde-fous n’y répondent pas. Il prévient d’une substitution à faible coût d’une large part des emplois de cols blancs, avec des taux d’erreur probablement inférieurs à ceux des humains. Il propose des postes réservés aux humains et des taxes sur robots et jetons, tout en finançant des projets concrets dans la santé, la science et l’accès aux droits.

Gates anticipe une bascule rapide des emplois de cols blancs

Bill Gates soutient que cette fois-ci, la dynamique de l’IA diffère des précédentes vagues technologiques. Il estime qu’il faudra quelques années pour que l’opinion réalise qu’un pourcentage très élevé d’emplois de cols blancs peut être assuré par des IA bien moins coûteuses, avec des taux d’erreur probablement inférieurs à ceux des humains. Selon lui, environ 50 % du marché du travail correspond à des fonctions qui ne requièrent pas une « vie d’expérience » : vente par téléphone, support téléphonique, tâches de département comptable. Il cite la clôture de fin de mois (quels revenus inclure ou exclure), la gestion des remises après incident client et la présentation comptable comme exemples bien définis, pour lesquels il affirme que l’IA est moins chère et meilleure. Gates souligne toutefois que l’IA n’atteint pas encore les formes de jugement implicite et de collaboration humaine, illustrant son propos par Warren Buffett, dont l’apprentissage implicite depuis l’âge de 13 ans et plus de 80 ans d’expérience ne constitue pas une « trace » exploitable pour entraîner un modèle. Il indique néanmoins que des efforts visent à encoder ce type de compétences. Il ajoute que des limites de capacités et de fiabilité sont en train d’être levées et que la bascule ne surviendra pas dans un long délai. La réduction des embauches de débutants par certaines entreprises lui apparaît comme un signal, même modeste. Pour la robotique, il parle de progrès « stupéfiants », un peu plus marqués en Chine qu’aux États‑Unis, tout en rappelant que l’appréciation de la vitesse de ces avancées peut varier. Il juge enfin trompeuses les lectures économiques habituelles et rappelle avoir lui-même tenu, par le passé, le discours selon lequel aucune technologie n’avait détruit l’emploi net.

Il alerte sur des seuils déjà franchis et un risque bio « 50× »

Bill Gates affirme que des seuils ont été franchis en matière de bio‑capacités, cyber‑capacités, capacités psychosociales, capacité de destruction du marché du travail et perte de contrôle. Il dit observer des signes de difficultés sur ces terrains et se dit choqué que ces jalons aient été dépassés alors que beaucoup comptaient restreindre l’accès aux usages dangereux ou empêcher la copie des modèles à l’approche de ces seuils. Ses inquiétudes se concentrent notamment sur les bio‑capacités des modèles de pointe. Il estime que tout modèle capable de générer des molécules nouvelles devrait faire l’objet d’une surveillance. Il considère par ailleurs le risque de bioterrorisme environ 50 fois plus effrayant et plus probable qu’une pandémie d’origine naturelle.

Des postes réservés aux humains et des taxes sur robots et jetons

Pour répondre aux chocs à venir, Bill Gates avance l’idée de postes réservés aux humains, afin de préserver des emplois explicitement confiés à des personnes, avec des périmètres pouvant varier d’un pays à l’autre. Il propose aussi des taxes sur les robots et les jetons, une approche qu’il défend de longue date pour la part « robots ». Selon lui, ce dispositif fiscal mettrait de côté une part de la valeur créée lorsque l’IA remplace du travail humain, afin de dégager des ressources face aux effets de substitution.

Des usages concrets : vaccins, Biomni à Stanford, NextLadder et aide aux droits

Bill Gates reste confiant sur les apports de l’IA à l’agriculture, à la santé et à l’éducation, tout en prévenant d’une période de turbulences avant une possible abondance. Il affirme que la Fondation Gates utilise déjà ces outils pour l’innovation en vaccins et médicaments, participe à un effort de domaine public pour agréger des données au niveau des protéines et des cellules, et finance Biomni à Stanford, un agent d’IA biotechnologique pour la recherche. Il estime par ailleurs que l’IA est particulièrement performante pour traiter la bureaucratie et des cadres réglementaires complexes, par exemple pour accompagner une saisine d’un tribunal des petites créances, même s’il n’existe pas encore de parcours d’interaction avec l’administration véritablement dopé par l’IA. La Fondation Gates a créé NextLadder, centré sur des situations vécues par des familles à faible revenu comme l’expulsion, la sortie de prison ou la faillite personnelle. Face à la complexité de ces démarches, il pense que l’IA devrait jouer le rôle d’agent pour aider à accéder aux aides publiques ou privées.

Gouvernance : il juge inefficaces les manifestations anti‑data centers

Bill Gates se dit frappé par le manque d’attention porté aux risques de l’IA en dehors de l’industrie et a décidé d’endosser une voix stridente sur le sujet, publiquement et en privé. Il estime que les gens devraient s’inquiéter, juge nécessaire ce rôle d’alerte et anticipe des effets négatifs potentiellement plus importants que les positifs. Sur les leviers d’action immédiats, il critique l’efficacité des manifestations contre les centres de données : selon lui, même l’arrêt de tous les centres de données aux États‑Unis ne changerait pas les problèmes qu’il décrit, les infrastructures étant de toute façon construites à l’échelle mondiale. Il considère que ce type de mobilisation n’est pas le meilleur point de départ pour débattre de la réduction des risques, et compare cette stratégie au fait d’interpeller un dirigeant pétrolier pour résoudre le climat. Il note aussi que le secteur rechigne à la critique interne, ce qui complique le débat.