L'IA et les soins aux aînés : une révolution sous conditions

L'IA au service des personnes âgées : une promesse à concrétiser

L'intelligence artificielle (IA) a profondément transformé de nombreux aspects de notre quotidien, et son potentiel pour améliorer les soins aux personnes âgées est immense. Avec plus d'un milliard de personnes âgées de 60 ans et plus dans le monde, et 55 millions vivant avec la démence, l'IA pourrait alléger le fardeau des aidants. Cependant, cette transformation nécessite de surmonter des défis éthiques et de conception spécifiques à ce groupe d'utilisateurs.

Un défi de conception unique

Les personnes âgées ne peuvent être considérées comme de simples utilisateurs nécessitant des adaptations mineures. Elles représentent un défi de conception fondamentalement différent. Une étude de 2025 souligne que les interfaces complexes et la peur de faire des erreurs sont des obstacles majeurs pour ce groupe. Contrairement aux jeunes, les aînés craignent de casser quelque chose, ce qui engendre anxiété et résistance.

Souvent, ce ne sont pas les personnes âgées elles-mêmes qui utilisent directement la technologie, mais leurs aidants. Cela implique de concevoir des expériences distinctes : l'une pour l'efficacité clinique, l'autre pour le confort des utilisateurs. Les chercheurs plaident pour que les personnes atteintes de démence deviennent des utilisateurs actifs de la technologie, mais la voie à suivre reste floue.

Ce qui rend ce groupe d'utilisateurs différent

Les personnes âgées ne sont pas simplement des "utilisateurs ayant des besoins d'accessibilité". Elles représentent un paradigme de conception fondamentalement différent, ce qui signifie que beaucoup des cadres que les concepteurs utilisent par défaut ne conviennent pas tout à fait.

• Peur de faire des erreurs : Une revue systématique de 2025 sur la conception d'applications mobiles adaptées aux personnes âgées souligne plusieurs obstacles : surcharge cognitive due à des interfaces complexes, difficultés motrices fines rendant les petits écrans tactiles inutilisables, et, surtout, une peur de faire des erreurs. Contrairement aux jeunes qui ont grandi avec la technologie, les utilisateurs âgés sont plus prudents et craignent réellement de casser quelque chose. Cette peur se transforme en anxiété sérieuse et en résistance.

• Ils ne sont peut-être pas les utilisateurs directs : Souvent, le résident est celui qui est évalué, mais c'est l'aidant qui tient l'appareil et lit l'écran. Cela signifie que vous concevez deux expériences différentes à la fois : une pour l'exactitude clinique et la rapidité, l'autre pour le confort et la dignité. Les chercheurs en interaction homme-machine ont récemment commencé à plaider pour des technologies où la personne atteinte de démence est "un utilisateur actif plutôt que passif de la technologie dans la gestion" de ses propres soins, mais il n'y a pas encore de vision claire de ce à quoi cela ressemblera.

• Résistance active au produit : Comparé à d'autres groupes d'âge, les personnes âgées ont tendance à montrer les niveaux de confiance les plus bas envers la technologie. En observant ma propre famille, je constate également que lorsqu'une personne souffre d'une maladie chronique comme la démence, tout ce qui est inconnu peut provoquer de l'anxiété ou même de la colère. Les détecteurs de chutes portables sont souvent retirés ou éteints. Tout ce qui ressemble ou semble être de la surveillance peut les rendre extrêmement mal à l'aise et vulnérables.

Problèmes et solutions actuelles en IA

Ces contraintes poussent les équipes de conception à être plus créatives. Plusieurs produits d'IA s'attaquent déjà aux plus grands problèmes : douleur non détectée, chutes, solitude.

• Douleur non détectée : Des études montrent que la douleur est considérablement sous-diagnostiquée chez les personnes ayant des troubles cognitifs. Les évaluations traditionnelles de la douleur reposent sur l'observation du visage et du langage corporel du patient par un aidant, ce qui est non seulement subjectif et incohérent, mais aussi vulnérable aux biais raciaux et de genre dans l'interprétation des expressions.

  • Produit : PainChek, développé en Australie, est une application conçue pour détecter la douleur. Un aidant enregistre une courte vidéo du visage du résident. L'IA analyse ensuite les minuscules mouvements musculaires liés aux expressions de douleur. L'aidant travaille ensuite à travers des listes de contrôle guidées dans cinq autres domaines (voix, mouvement, comportement, activité, corps). L'application combine l'IA et le jugement humain pour générer un score global de douleur.

• Chutes : Les chutes sont l'une des principales causes d'admissions hospitalières imprévues chez les personnes âgées. Les anciens outils de détection de chutes nécessitent généralement que la personne appuie sur un bouton après être tombée, ce que beaucoup ne peuvent pas faire après une chute.

  • Produits : Nobi, une entreprise belge, fabrique des lampes de plafond alimentées par l'IA qui détectent les chutes et surveillent le sommeil et le comportement. Sensi.AI utilise un appareil audio toujours actif — sans caméras, sans dispositifs portables, sans écran ou interface pour l'utilisateur âgé.

Solitude

De nombreux résidents de maisons de retraite passent des jours sans conversation significative. Certains ne peuvent pas physiquement ou mentalement sortir de leur lit pour rencontrer des gens. L'isolement social est extrêmement dangereux pour les personnes âgées. La recherche le lie à des taux plus élevés de démence, de dépression, de maladies cardiaques et de décès prématuré.

• Défi de conception : Pour les utilisateurs traditionnels, les produits de compagnie ressemblent souvent à des animaux de compagnie mignons ou à des objets avec lesquels on est censé créer des liens. Cependant, lorsque les chercheurs ont demandé aux personnes âgées ce qu'elles voulaient, elles ont déclaré qu'elles ne voulaient pas d'un jouet ou d'un animal de compagnie. Elles souhaitaient un objet stationnaire qui remarque leur présence, engage des conversations et offre du soutien.