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Une initiative pour surmonter les barrières linguistiques
Dans une région reculée de l'Inde, une agricultrice se trouve face à un problème courant : elle souhaite identifier une maladie affectant ses plantes, mais la barrière linguistique l'empêche d'accéder aux ressources en ligne. Cette situation illustre le défi que Current AI, une organisation à but non lucratif, cherche à relever en développant une infrastructure d'intelligence artificielle (IA) accessible à tous, indépendamment des langues parlées.
Lors du India AI Summit en février, Current AI a annoncé un partenariat avec Bhashini, une division du gouvernement indien dédiée aux langues. Ensemble, ils ont créé Suno Sutra, un dispositif portable qui fonctionne hors ligne et utilise l'IA pour traiter 22 langues indiennes. Cet appareil, entièrement open-source, est conçu pour être utilisé par les développeurs communautaires, comblant ainsi le fossé linguistique qui empêche de nombreuses personnes d'accéder aux technologies modernes.
Un financement ambitieux pour des projets globaux
Fondée en février 2025 par Martin Tisne, Current AI a rapidement pris de l'ampleur. Le mois dernier, l'organisation a octroyé 3,2 millions de dollars en subventions à quatre projets répartis dans différentes régions du monde. Plus récemment, elle a dévoilé un chatbot d'IA open-source lors du AI for Good Summit à Genève.
Ayah Bdeir, qui a rejoint Current AI en janvier après avoir dirigé la stratégie IA de Mozilla, est à l'origine de cette dynamique. Elle est également connue pour avoir fondé littleBits, une entreprise éducative STEM qui a touché des millions d'enfants avant d'être vendue à Sphero en 2019.
Current AI fonctionne comme un partenariat public-privé, rassemblant gouvernements, entreprises et fondations pour financer des technologies d'intérêt public. Le gouvernement français a initialement contribué à hauteur de 100 millions de dollars, suivi par la Ford Foundation, la MacArthur Foundation, DeepMind et Salesforce, portant le financement total à 400 millions de dollars. Bdeir précise que ces fonds ne sont pas des investissements mais des dons.
Une alternative publique aux géants de l'IA
Bdeir souligne un problème fondamental : les systèmes d'IA actuels, qu'ils soient développés par OpenAI, Google ou Anthropic, appartiennent tous à des entreprises privées. Elle affirme que si l'IA est une technologie véritablement transformative, il est crucial de proposer une alternative publique, à l'image du World Wide Web, accessible à tous sans frais.
La diversité linguistique est également en péril, avec la moitié des langues mondiales menacées d'extinction. L'anglais domine les modèles linguistiques et les systèmes d'IA, laissant de côté de nombreuses cultures et communautés. Bdeir critique les grandes entreprises technologiques qui développent des modèles multilingues principalement pour étendre leur marché, souvent sans tenir compte du consentement ou du contexte culturel.
Préserver les cultures à travers la technologie
La capacité d'une IA à comprendre une langue n'est qu'un aspect de son potentiel. La langue est un vecteur de transmission de la connaissance, de la tradition et de l'identité culturelle. Si une technologie ne peut pas communiquer dans votre langue, elle ne peut pas non plus préserver votre culture, explique Bdeir.
Elle envisage pour Current AI un système ouvert, inspiré des débuts du web, où les améliorations profitent à tous et où les communautés conservent le contrôle de leurs données. Le premier cycle de subventions de Current AI a permis de financer des projets au Kenya, au Liban et en Amazonie brésilienne.
Des projets concrets pour un impact global
Au Kenya, le projet Masakhane vise à créer des ensembles de données d'IA dans plus de 50 langues africaines, couvrant des domaines tels que la santé, l'agriculture et l'éducation. Au Liban, l'Institut de Worldmaking numérise l'histoire culturelle arabe dans des bases de données contrôlées par les communautés locales. Au Brésil, Portal sem Porteiras développe des outils d'IA hors ligne avec les communautés autochtones d'Amazonie, garantissant que les données restent sur leur territoire. Enfin, l'African Internet Rights Alliance au Kenya élabore des outils d'audit pour responsabiliser les systèmes d'IA sur le continent.
La question cruciale de la propriété des données
Bdeir est claire sur la question de la propriété des données : elle ne devrait pas être entre les mains d'une entreprise de la Silicon Valley cherchant à enrichir une minorité. L'approche de Current AI consiste à stocker les modèles et les données localement, en consultant les experts communautaires avant toute construction, et en intégrant des protocoles de consentement pour que les communautés puissent arrêter le processus à tout moment.
Bien que les bénéficiaires de Current AI n'aient pas encore résolu cette question, Bdeir voit cela comme un avantage. Chaque projet intègre cette problématique dans son travail, refusant de se conformer au modèle habituel où la complexité justifie que les décisions soient prises par des gouvernements ou des entreprises technologiques.
Un modèle d'innovation collaborative
À Genève, Current AI a récemment lancé Alpha Chat, un chatbot open-source développé en sept semaines grâce à une coalition de dix organisations, dont Hugging Face, Mozilla et le MIT Media Lab. Chaque partenaire a contribué à l'infrastructure, apportant des modèles linguistiques, des outils de sécurité et de la puissance de calcul.
Enfin, Current AI a signé un accord avec Sakana AI, une startup tokyoïte spécialisée dans l'IA souveraine. Ensemble, ils prévoient de construire une infrastructure d'IA open-source partagée, destinée à soutenir la langue et la culture japonaises, ainsi que les communautés du Sud global souvent négligées par les systèmes d'IA dominants.
