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Aux États-Unis, l’opposition locale aux centres de données d’IA prend de l’ampleur et pèse déjà sur les décisions publiques. Entre accusations d’influence étrangère, critiques du « jargon » des PDG et chiffres défavorables de l’opinion, l’industrie cherche la bonne réponse alors que certains projets sont mis en pause.
Accusations d’ingérence et maigres preuves publiques
Plusieurs figures de la tech pointent Pékin. Garry Tan (Y Combinator) a diffusé sur X l’idée que des médias d’État chinois, un réseau marxiste basé à Shanghai et des milliardaires étrangers appuient une campagne américaine contre les centres de données, parlant d’une « psy‑op » qui « gagne ». Trae Stephens (Anduril) impute le mécontentement à des Américains « empoisonnés par la propagande du PCC » et lie l’affaire au non‑ban de TikTok, tandis que Joe Lonsdale (Palantir) estime que la Chine a exploité un point faible de la société ouverte américaine. Les éléments tangibles restent cependant rares. L’American Energy Institute estime que des groupes anti-centres de données ont reçu 39 millions de dollars de financements étrangers, une part substantielle provenant de philanthropes européens. Plus tôt cet été, Fox News a présenté des excuses après des propos attribuant à la Chine l’opposition à un centre de données dans l’Utah, et l’animateur Johnny Joey Jones a déclaré n’avoir « aucune preuve » d’un financement ou d’une coordination par le Parti communiste chinois.
Communication en cause : autocritiques et contre-discours
Chamath Palihapitiya juge que les leaders technologiques ont « échoué misérablement » à convaincre le public, nourrissant le scepticisme par un « jargon technique ésotérique ». Selon lui, les centres de données incarnent désormais un bénéfice asymétrique pour une étroite élite. D’autres voix au sein de la filière doutent que tout se résume au « message ». Les explications avancées vont de la Chine aux « mauvaises mathématiques » et à des ratés de communication; Yishan Wong affirme que beaucoup ne comprennent pas les « mathématiques simples » mais estime aussi que la tech devrait assumer sa part de responsabilité. Le ton adopté par certains patrons alimente le débat. Sam Altman et Dario Amodei ont multiplié les avertissements sur les risques de l’IA; Amodei a même évoqué la disparition de la moitié des emplois d’entrée de carrière. OpenAI et Anthropic ont rendu publics des comportements préoccupants de leurs modèles, ce que Demis Hassabis (Google DeepMind) critique en appelant à mieux souligner les bénéfices potentiels. Amodei réfute toutefois avoir un discours « disproportionnément négatif » et va jusqu’à estimer que « guérir réellement le cancer » serait probablement la seule façon d’infléchir l’image de l’IA.
Opinion majoritaire défavorable et mobilisation locale
Un sondage Gallup publié en mai indique que plus de 70 % des personnes interrogées ne veulent pas de centres de données près de chez elles. Les inquiétudes portent sur la consommation d’énergie et d’eau, ainsi qu’un rejet plus général de l’IA. Dans les territoires, l’opposition s’exprime lors de réunions municipales et de rassemblements à Washington, et des villes comme New Port Richey, en Floride, ont accueilli des manifestations contre l’expansion de ces infrastructures.
Virage au Texas et enjeu existentiel pour la filière
Au plan politique, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a infléchi sa position : il exige désormais des directives strictes pour tout nouveau projet et dit avoir suspendu jusqu’à 1 800 propositions. Donald Trump a, de son côté, estimé que les centres de données « pourraient bénéficier » d’un meilleur travail de relations publiques, alors que ces sujets remontent vers les élus à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Pour l’industrie, l’enjeu est immédiat. Les centres de données fournissent la puissance de calcul indispensable aux plateformes d’IA, et des acteurs comme OpenAI, Anthropic, Meta et Google présentent ces capacités comme existentielles. La construction de ces infrastructures est également posée comme nécessaire pour maintenir une avance technologique face à des rivaux, notamment la Chine.
