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DeepMind réorganise AlphaFold, départs vers Anthropic
La majorité des chercheurs derrière AlphaFold travaillent désormais sur d'autres projets, et près d'un quart d'entre eux ont quitté Google DeepMind. Cette réorganisation marque un tournant radical par rapport à la stratégie qui a mis le laboratoire sur la carte.
Selon le Financial Times, Google DeepMind a dissous l'équipe derrière AlphaFold. La plupart des auteurs originaux des articles sur AlphaFold ont été réaffectés en interne au cours de l'année écoulée.
DeepMind a confirmé ces mouvements. Les chercheurs travaillent maintenant sur des projets liés au modèle de langage Gemini de Google, ainsi que sur la conception d'enzymes, la fusion nucléaire et la génomique. D'autres ont été transférés vers Isomorphic Labs, la filiale d'Alphabet axée sur la découverte de médicaments, qui a été séparée de DeepMind en 2021 et qui a des partenariats avec Novartis et Eli Lilly. Selon le FT, près d'un quart des auteurs à plein temps des articles originaux d'AlphaFold ont quitté l'entreprise.
AlphaFold, développé à partir de 2018, prédit la structure tridimensionnelle des protéines. John Jumper, vice-président et membre d'ingénierie, ainsi que le PDG de DeepMind, Demis Hassabis, ont reçu le Prix Nobel de Chimie 2024 pour ce travail. Le projet est devenu l'exemple emblématique de la stratégie de DeepMind, qui consiste à poursuivre des percées scientifiques à long terme grâce à des équipes de recherche dédiées.
Cette approche est désormais abandonnée. "Notre stratégie au cours des neuf dernières années a été de nous concentrer sur des défis majeurs... un objectif concret sur lequel chaque projet est axé," a déclaré Pushmeet Kohli, vice-président de la recherche chez Google DeepMind, où il a fondé et dirige l'équipe AI for Science. "La stratégie a évolué."
Plutôt que d'organiser simplement les chercheurs autour de problèmes scientifiques uniques comme le repliement des protéines, le laboratoire construit également des systèmes alimentés par Gemini qui peuvent aider les scientifiques et, à terme, automatiser certaines parties du processus scientifique. En parallèle, DeepMind concurrence OpenAI et Anthropic pour développer des agents d'IA de pointe.
Des talents clés partent vers des rivaux
Les départs touchent le cercle restreint. Plus tôt cette année, Jumper et son collègue chercheur d'AlphaFold, Jonas Adler, ont rejoint l'équipe interne "Code Strike" de Google, un groupe assemblé pour améliorer les capacités de codage en IA de l'entreprise dans sa quête pour rattraper Anthropic et OpenAI. Le mois dernier, Jumper a annoncé son départ pour Anthropic, où il sera rejoint par Adler et son collègue d'AlphaFold, Alexander Pritzel.
Un employé de DeepMind, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré au FT que les trois avaient été des "membres instrumentaux, importants, essentiels" de l'entreprise et que leurs départs avaient suscité la surprise en interne.
DeepMind a déclaré qu'il était "extrêmement fier" de son héritage scientifique et de l'impact mondial d'AlphaFold, "qui a inspiré le lancement d'Isomorphic Labs avec la mission de réinventer la découverte de médicaments." Anthropic a lancé Claude Science pour la biologie et la découverte de médicaments plus tôt cette année.
