Instinct lève 250 M$ et rivalise avec Meta sur les assistants IA

L’assistant sur invitation Instinct, porté par Noah Shinn, 23 ans, a décroché 250 millions de dollars pour une valorisation de 2,5 milliards et serait en discussions pour atteindre 10 milliards. Sa diffusion restreinte, ses origines académiques et sa montée en charge rapide le placent face à Meta et à son agent Muse, sur fond de contraintes techniques, d’abondants capitaux et de rivalités publiques.

Meta mise sur puissance de calcul et Muse, Instinct subit des latences

Meta bénéficie de ressources considérables en calcul et en liquidités pour soutenir son agent IA, ce qui constitue un avantage opérationnel important. Instinct, de son côté, est gratuit mais rencontre parfois des retards notables dus à une forte demande et dépend du financement de ses investisseurs. Les deux assistants sont désormais en concurrence pour la première place, sans qu'un vainqueur ne se détache pour l'instant. Mark Zuckerberg a expliqué sur Threads que Muse avait été retenu pour des raisons de sécurité et de sûreté de l'IA. Une source proche du dossier précise que des vérifications pratiques étaient nécessaires, notamment pour s'assurer que Muse respecte bien les instructions et n'effectue pas d'achats sans autorisation. Muse a été lancé quelques semaines après Instinct et a rapidement atteint le sommet de l'App Store.

Levées de fonds et ambitions de valorisation à 10 milliards de dollars

Instinct a levé 250 millions de dollars pour une valorisation de 2,5 milliards de dollars, en plus de 100 millions de dollars obtenus précédemment. La startup serait en discussions pour un nouveau tour de table visant une valorisation de 10 milliards de dollars. L'application, devenue virale parmi les initiés de la Silicon Valley durant l'été, a été lancée sur invitation, d'abord auprès des investisseurs. Instinct a opté pour un site web minimaliste et n'a pas publié de vidéo de lancement, se démarquant ainsi des pratiques promotionnelles habituelles.

Adoption précoce et bouche-à-oreille dans les cercles d’investisseurs

Des capital-risqueurs ont partagé sur les réseaux sociaux leur expérience d'un agent IA accomplissant des tâches pour eux, tandis que les groupes de discussion se sont rapidement animés autour de l'accès à l'outil. Noah Shinn a salué, dans un premier message sur X le 26 août, les usages des premiers testeurs, citant l'achat de courses et l'annulation d'abonnements. Cette dynamique s'inscrit dans un contexte où la compétition dans l'IA évolue des simples chatbots vers des assistants capables d'effectuer des tâches concrètes comme les réservations ou la planification.

Des bases scientifiques posées avant GPT-4 et saluées par des professeurs

Peu après le lancement de ChatGPT en novembre 2022, Ashwin Gopinath a réuni une équipe comprenant Noah Shinn pour explorer des pistes d'amélioration des agents IA. En trois mois, ils ont rédigé un article présenté à NeurIPS, décrivant Reflexion, une technique permettant à un agent d'apprendre de ses échecs et de ses interactions. Gopinath estime que la réussite d'Instinct pourrait s'inspirer d'une approche similaire. Arjun Guha souligne que la base de cette méthode figurait déjà en 2023 dans un travail d'un étudiant de deuxième année, ce qui est rare à ce niveau. Steven Holtzen décrit Shinn comme un étudiant discret, travailleur, posant de nombreuses questions et capable de mener des recherches avec peu de supervision. Shinn a coécrit des articles sur l'obéissance aux consignes, l'utilisation d'outils et la génération de code.

Du passage chez Sierra à la création d’Instinct

Après avoir quitté Northeastern en 2023, Noah Shinn a rejoint Sierra à San Francisco, une entreprise développant des agents de support client dirigée par Bret Taylor, également président d'OpenAI. Il y a travaillé comme chercheur sur plusieurs produits phares, recevant les éloges de Taylor. Shinn a poursuivi la rédaction d'articles sur l'exécution d'instructions, l'utilisation d'outils et le code. Il a quitté Sierra en septembre 2025 pour se consacrer à Instinct, lancé discrètement pendant l'été.

Compétition frontale avec Meta et tensions avec des fonds

Instinct affronte désormais Meta, dont Mark Zuckerberg a annoncé l'objectif de créer une superintelligence personnelle, connue en interne sous le nom de Hatch et orientée vers des usages pratiques comme les courses. Instinct a montré qu'un assistant IA marquant peut émerger en dehors des grands groupes technologiques. La rivalité s'est aussi manifestée publiquement : le responsable IA de Meta, Alexandr Wang, a surnommé Instinct « Insect » et vanté la rapidité de Muse, moquerie à laquelle Noah Shinn a répondu par un smiley. Le tempérament compétitif de Shinn, déjà remarqué au lycée, s'est illustré lorsqu'il a appris que deux de ses principaux investisseurs finançaient Town, soutenue par Andreessen Horowitz. Après sa plainte, Index Ventures et Conviction auraient retiré leur financement de cette société, selon Upstarts Media. Un porte-parole d'Instinct a indiqué ne pas pouvoir confirmer les opinions d'autrui, tandis que Conviction, Index Ventures et le dirigeant de Town, Jean-Denis Greze, n'ont pas répondu aux sollicitations.