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L'Université du Michigan a réalisé un investissement stratégique de 20 millions de dollars dans OpenAI, une décision qui pourrait s'avérer extrêmement lucrative. Ce placement a été effectué avant que Microsoft n'injecte des milliards dans OpenAI et avant que ChatGPT ne devienne un phénomène mondial, selon des documents judiciaires relatifs au conflit entre Elon Musk et Sam Altman.
Bien que les détails précis de l'accord ne soient pas divulgués, l'université espère récupérer 2 milliards de dollars de cet investissement. Cette somme représente le "montant cible de rachat" fixé par l'université, plaçant ainsi l'école d'Ann Arbor dans une position enviable.
L'Université du Michigan n'est pas seule dans ce pari audacieux. Elle fait partie d'un groupe d'investisseurs précoces comprenant 50 millions de dollars de Khosla Ventures et du fonds de philanthropie de Reid Hoffman, Aphorism Foundation. Ce groupe inclut également 10 millions de dollars d'un fonds Y Combinator et 3 millions de dollars de la fiducie de Paul Buchheit, le créateur de Gmail. Microsoft a rejoint le mouvement plus tard avec une injection massive de 1 milliard de dollars en 2019.
Selon les documents, l'Université du Michigan et les autres investisseurs initiaux auraient la priorité sur Microsoft pour les paiements d'OpenAI. De plus, leurs "montants cibles de rachat" augmenteraient avec l'inflation, renforçant encore leur position.
Bien que ni l'Université du Michigan ni OpenAI n'aient commenté ces informations, il est courant pour les fonds de dotation universitaires de collaborer avec des capital-risqueurs de la Silicon Valley. Cependant, une participation directe comme celle-ci reste rare. La dotation de l'université, évaluée à 21,2 milliards de dollars l'année dernière, a également investi avec les fonds de capital-risque de Sam Altman et de son frère Jack Altman.
Dan Feder, responsable des investissements en capital-risque et en capital-investissement de l'université, a partagé lors d'un podcast avec Jack Altman que le capital-risque est un domaine "médiocre" à moins d'avoir accès aux entreprises clés. Altman a rétorqué que dans ce cas précis, l'investissement est "évidemment très bon". Feder a confirmé : "Ça va très bien. Très, très bien."
L'Université du Michigan n'est pas la seule institution éducative à tirer profit d'investissements technologiques précoces. En 2017, un lycée catholique de la région de la baie de San Francisco a réalisé un gain de 24 millions de dollars grâce à l'introduction en bourse de Snap.
