OpenClaw à Manhattan : l'IA open-source en fête

À l'entrée d'un lieu d'événements à plusieurs étages à Manhattan, une femme arborant une coiffe en forme de homard accueillait les participants de la ClawCon. Elle distribuait des bracelets aux visiteurs, leur ouvrant les portes d'un univers coloré et festif. Derrière elle, des éclairages roses et violets illuminaient un espace où se mêlaient bandeaux en forme de pince de homard, badges multicolores, stands d'information des sponsors et une scène de démonstration sous un puits de lumière. Cet événement célébrait OpenClaw, une plateforme d'assistant IA créée par Peter Steinberger en novembre 2025.

OpenClaw, qui a succédé aux noms de Clawdbot et Moltbolt, s'est rapidement distingué dans le secteur technologique comme un outil open-source, contrastant avec les services d'agents IA des géants tels que Google et OpenAI. Bien que l'outil soit encore imprévisible et présente des risques de sécurité, sa communauté le perçoit comme une quête noble, offrant une alternative à une industrie dominée par quelques grandes entreprises.

Michael Galpert, l'un des hôtes de l'événement, a déclaré à The Verge : "L'IA était contrôlée par les grands laboratoires. C'est un moment charnière où Peter a un peu ouvert les portes." Plus de 1 300 personnes s'étaient inscrites pour l'événement de mercredi soir aux Ideal Glass Studios, bien que le nombre réel de participants ait été limité à environ 700. L'événement, présenté comme une rencontre gratuite de style "social-first", faisait partie d'une tournée mondiale, suivant une rencontre similaire à San Francisco et précédant d'autres à Miami, Austin, Tel Aviv, Tokyo, Madrid, et plus encore.

Le budget de l'événement semblait modeste, mais les organisateurs n'avaient pas lésiné sur un buffet digne d'un mariage, comprenant des pinces de homard, des citrons, de la sauce Tabasco, des plateaux de charcuterie, des grappes de raisins et des compositions florales. Galpert, membre de la communauté IA avec un passé chez Epic Games sur Fortnite, a expliqué que l'idée de cet événement était née sur Discord, un choix approprié étant donné que l'une des raisons de la popularité initiale d'OpenClaw était la possibilité de discuter avec son agent via des services de messagerie comme WhatsApp, Telegram ou Discord.

Les participants flânaient près d'un photomaton, d'un bar et de ballons argentés "CLAWCON NYC" scintillant sous un éclairage encastré. Certains portaient des colliers en forme de homard ou des bandeaux en forme de homard. Parmi les accessoires, on pouvait également apercevoir un chapeau en peluche en forme de méduse bleue, un chapeau en peluche en forme de cheval et une paire d'ailes d'ange. Une piste de danse était prête à accueillir les participants, bien que le DJ n'ait pas encore commencé à jouer.

"Tous vos amis et votre famille pensent probablement que vous êtes fou, et le but est que vous soyez dans une pièce avec d'autres personnes folles pour que ce soit normal," a déclaré Galpert sur scène pour lancer les festivités. "Oui, vous portez un bandeau en forme de homard, vous êtes ici un mercredi soir à parler d'agents et de bots et de l'avenir de l'IA personnelle. C'est normal pour nous maintenant, c'est un peu anormal pour le reste du monde. Donc, il va nous incomber d'aider à guider cette nouvelle ère qui a déjà commencé."

Au-delà de l'utilisation commune d'OpenClaw, les intérêts des participants étaient variés. Dan Kazenoff, par exemple, travaillait sur un moteur de langage naturel pour la "finance décentralisée". Il rencontrait des difficultés à expérimenter OpenClaw dans des environnements isolés et utilisait généralement Claude Code, un outil coûteux. Il espérait rencontrer d'autres personnes expérimentant des outils d'agents open-source. Alex Wu, un autre participant, utilisait OpenClaw depuis environ deux mois pour extraire des données e-commerce des marchés chinois et japonais afin d'en tirer des tendances culturelles. Il a avoué que la nourriture était l'une des raisons de sa venue. Rick Galbo, travaillant dans la R&D IA, pensait initialement que ClawCon était un hackathon, avant de réaliser qu'il s'agissait d'une rencontre communautaire.

Les démonstrations sur scène ont commencé après une période de discussions décontractées. La plupart des présentations étaient des sponsors montrant des "wrappers" OpenClaw, ou des outils d'intégration en un clic pour faciliter l'accès à la plateforme pour les utilisateurs. Le sponsor principal de l'événement, Kilo Code, a déclaré que 7 000 personnes s'étaient inscrites à son outil KiloClaw dans les deux jours suivant son lancement. La société offrait un mois de calcul gratuit, normalement facturé 49 $, à quiconque s'inscrivait et taguait un cadre sur X. Des appels constants au silence ont été lancés pendant les démonstrations.