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La startup brésilienne Shiva, dirigée par Lucas Marques, a récemment levé 10 millions de dollars pour investir dans des startups de logiciels de niche. Ce fonds, soutenu par la société de capital-risque Monashees, repose sur la conviction que l'intelligence artificielle permet à de petites équipes diversifiées de rivaliser sur la scène mondiale sans nécessiter de lourds financements.
Shiva a été nommée d'après le dieu hindou de la transformation, reflétant son ambition de transformer le paysage entrepreneurial. Elle se concentre sur le financement de startups d'IA composées d'une à trois personnes, appelées "Stars", en leur offrant des subventions mensuelles plutôt que des investissements initiaux massifs. Chaque startup pourra recevoir jusqu'à 300 000 dollars, avec une prise de participation limitée à 15 %.
Lucas Marques, qui a grandi dans une zone rurale du Brésil, a été partenaire et COO de la fintech Méliuz, qui est entrée en bourse en 2020, marquant l'une des premières introductions en bourse de startups au Brésil. Il croit fermement que l'IA peut réduire les coûts d'exploitation et offrir de nouvelles opportunités aux entrepreneurs issus de milieux défavorisés. Son expérience avec l'ONG Programadores do Amanhã, qui enseigne la programmation à des étudiants à faible revenu, a également influencé la vision de Shiva.
Le fonds cible des sorties plus modestes mais rentables, entre 20 et 50 millions de dollars, permettant de générer des retours significatifs avec des frais généraux réduits. Marques souligne qu'une entreprise générant 10 millions de dollars de revenus annuels, bien que ne pouvant prétendre à une introduction en bourse, représente un potentiel de transformation pour des entrepreneurs de milieux modestes. "Cela peut changer toute la ville", affirme-t-il.
Les fondateurs de startups d'IA et les grandes entreprises technologiques ont de plus en plus tendance à former des équipes plus petites et agiles, privilégiant l'automatisation plutôt que l'embauche de personnel supplémentaire. Shiva financera des fondateurs de sociétés de logiciels de niche en phase de pré-amorçage pendant jusqu'à un an. Si les entreprises parviennent à lever des fonds futurs, Shiva n'a pas l'intention de rester investie à long terme. Elle vendra plutôt sa participation lors de transactions secondaires pour recycler le capital dans le fonds.
Shiva prévoit de soutenir jusqu'à 100 startups, avec un programme de mentorat et une communauté pour les fondateurs. Actuellement, environ 30 startups participent à la phase de test, et les fonds commenceront à être déployés dans les mois à venir. Parmi les premières startups soutenues, FoxApply, qui automatise les candidatures d'emploi sur LinkedIn, a déjà attiré environ 600 clients internationaux en deux mois.
