Crunchbase : financement des startups noires en berne

Financement des startups noires : un tableau préoccupant malgré l'essor de l'IA

Les données récentes de Crunchbase mettent en lumière une réalité préoccupante pour les fondateurs de startups noires aux États-Unis. Malgré une légère hausse de l'investissement global dans les startups, la part du capital-risque destinée aux entreprises avec des fondateurs noirs est restée désespérément faible en 2025. En effet, seulement 942 millions de dollars, soit 0,32 % du total des financements en capital-risque, ont été attribués à ces startups. Ce chiffre marque l'une des proportions les plus basses observées ces dernières années, traduisant une chute de plus des deux tiers par rapport à trois ans auparavant.

Une lueur d'espoir en 2026

L'année 2026 a débuté avec un léger regain d'optimisme. À la date du 20 mai, les startups américaines avec un fondateur ou co-fondateur noir avaient levé 643 millions de dollars. Ce montant a principalement été récolté au cours du premier trimestre, qui a vu le plus grand volume de fonds levés en un seul trimestre depuis le deuxième trimestre 2022, où 653 millions de dollars avaient été levés.

Cette performance trimestrielle notable est en grande partie attribuable à un tour de financement exceptionnel de 350 millions de dollars en février, lors d'une série E par SambaNova. Cette entreprise californienne, spécialisée dans les puces pour l'intelligence artificielle, a été co-fondée en 2017 par Kunle Olukotun, un technologue de renom. À ce jour, SambaNova a levé un total de 1,5 milliard de dollars en financements connus, avec Cambium Capital Partners et Vista Equity Partners en tête de cette levée.

Des transactions de grande envergure

Il est intéressant de noter que les 643 millions de dollars levés jusqu'à présent cette année ont été obtenus à travers seulement 34 transactions, ce qui indique une tendance vers des transactions de plus grande taille. Cependant, malgré ces succès, le financement total levé par des startups avec un fondateur noir reste une infime partie des 252 milliards de dollars levés par l'ensemble des startups américaines en 2026.

Retour sur l'année record de 2021

L'année 2021 avait été marquée par un record de financement pour les fondateurs de startups noirs, atteignant 5,2 milliards de dollars. Ce pic faisait suite au mouvement pour la justice raciale de 2020. Pourtant, même à ce moment-là, les investissements dans les fondateurs noirs ne représentaient que 1,5 % du total des financements en capital-risque aux États-Unis.

Henri Pierre-Jacques, associé directeur chez Harlem Capital, a souligné que la baisse du financement pour les entrepreneurs noirs coïncide avec un changement notable dans le climat politique. "Il y a moins de discussions sur le sujet car beaucoup craignent d'en parler directement, ce qui est préoccupant", a-t-il confié à Crunchbase News par email.

Les exceptions dans le capital-risque

Pierre-Jacques estime que le capital-risque repose sur la recherche d'exceptions. "Cela ne changera pas pour un groupe quelconque," a-t-il déclaré. "Je me concentre sur ce que nous pouvons faire en tant que firme et ensuite je plaide pour les fondateurs sous-représentés."

Exemples de tours de financement marquants

Comme en 2025, une grande partie du financement pour les startups fondées par des Noirs en 2026 provient de quelques tours de financement majeurs. Parmi les exemples notables, on retrouve SambaNova, qui continue de se distinguer dans le domaine de l'IA et de l'apprentissage automatique. Intel a d'ailleurs accru sa participation dans SambaNova à 8,2 % après son investissement dans le tour de série E.

Novig, un marché de prédiction sportive basé à New York, a levé 75 millions de dollars lors d'un tour de série B en février, dirigé par Pantera Capital, avec une valorisation post-money de 500 millions de dollars. Cette plateforme permet aux utilisateurs de parier entre pairs sur des événements sportifs.

Harper, basé à San Francisco, qui développe un courtage d'assurance natif à l'IA pour les PME, a également levé 47 millions de dollars lors d'un tour de série A dirigé par Emergence Capital. Harper est un ancien élève de l'accélérateur de startups prestigieux Y Combinator.

La plateforme d'événements en direct Posh a levé 37 millions de dollars lors d'un tour de série B dirigé par FirstMark en mars.

GovDash, qui propose un logiciel de contrat gouvernemental piloté par l'IA, a levé 30 millions de dollars lors d'un tour de série B en janvier, co-dirigé par BCI et Mucker Capital.

L'importance des relations et du réseautage

Les investisseurs et fondateurs interrogés par Crunchbase News ont souligné que dans le contexte actuel de financement axé sur l'IA, les relations et le réseautage sont devenus encore plus cruciaux pour les fondateurs de startups, en particulier pour les entrepreneurs noirs et d'autres groupes historiquement négligés.

"À une époque de l'IA, qui vous connaissez compte plus que jamais", a déclaré Pierre-Jacques. "Il y a moins de transactions réalisées par des entreprises et des partenaires. Vous devez établir des relations personnelles pour arriver au sommet. Ce n'est pas seulement une question de comparaison de KPI."

Joah Spearman, un fondateur de startup à deux reprises, lève actuellement des fonds pour sa startup fintech, TenYour. Il partage l'avis de Pierre-Jacques sur l'importance pour les fondateurs noirs d'élargir leur réseau autant que possible.

Spearman a exhorté les jeunes fondateurs ou fondateurs noirs qui construisent et lèvent des fonds pour la première fois à acquérir autant d'informations et de connaissances que possible auprès d'autres fondateurs.

"Cela peut éviter des maux de tête, du temps et des ressources limitées, surtout durant les premières étapes", a-t-il déclaré. "Les Noirs en Amérique ont défini, et continuent de façonner, ce que signifie être en communauté, et je suis reconnaissant de jouer un petit rôle dans cet écosystème."

Ayant travaillé chez Bazaarvoice, une entreprise d'analyse de logiciels à Austin, Spearman a déclaré qu'il avait construit un réseau au fil du temps qui incluait des fondateurs sortis, auxquels il a pu faire appel en tant qu'"investisseurs-conseillers".

"Ces conseillers peuvent écrire des chèques, faire des présentations et penser comme des opérateurs, ce qui est parfois mieux que de demander des conseils à des VC qui n'ont pas été opérateurs durant les phases zéro à un", a-t-il dit. Il recommande également aux nouveaux fondateurs, en particulier ceux dans des secteurs ciblés comme la fintech ou l'assurance, de considérer la participation à des conférences spécifiques à l'industrie comme Money 20/20 ou ITC pour établir des connexions avec des VC "des mois et parfois des années avant d'être prêts à lever des fonds".

Spearman a également déclaré que les fondateurs noirs devraient être ouverts à des sources de financement autres que le capital-risque traditionnel, surtout au début. Beaucoup sont orientés vers des accélérateurs à leurs débuts, a-t-il noté.

"Je ne pense pas que ce soit un mauvais conseil", a-t-il déclaré à Crunchbase News par email, "surtout si cela implique un accélérateur comme celui que Northwestern Mutual propose chaque année." TenYour a participé à cet accélérateur en 2025, ce qui a entraîné à la fois un investissement et des connexions dans l'industrie, a-t-il dit.

Vers un avenir prometteur

Le paysage du financement des startups a radicalement changé en l'espace de seulement cinq ans. En 2021, à la suite de la pandémie de COVID, d'une élection présidentielle tendue en 2020 et des meurtres très médiatisés d'Américains noirs, dont George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery, de nombreux investisseurs en startups ont fait des promesses très médiatisées pour soutenir davantage de fondateurs noirs et d'autres fondateurs sous-représentés.

Aujourd'hui, "nous sommes si loin de 2020, non seulement en ce qui concerne les promesses faites, mais aussi dans le paysage social et de capital-risque", a déclaré Spearman.

Pourtant, "plutôt que de regarder en arrière", a-t-il dit, "je recommanderais que nous continuions collectivement à avancer pour envisager et co-créer le monde que nous souhaitons. Pour les fondateurs, cela commence souvent par leurs projets et le choix de résoudre un problème significatif que d'autres fondateurs (et investisseurs) pourraient négliger."

Un appel à l'action pour le capital-risque

Tanvi Lal, co-fondatrice de VC Unleashed et investisseuse chez Intuit Ventures, est frustrée que le financement des startups fondées par des Noirs par rapport à l'investissement global en capital-risque ait diminué ces dernières années. Cela est particulièrement décourageant, a-t-elle dit, étant donné les recherches indiquant que les Américains noirs sont des consommateurs d'outils d'IA plus actifs que la population générale, avec 53 % utilisant ces outils quotidiennement ou hebdomadairement, contre 39 % de la population globale.

"Pour moi, cela montre des signaux précoces que le cycle d'investissement créant de la richesse à partir de l'IA ne retourne pas aux communautés utilisant l'IA le plus", a-t-elle déclaré.

En 2021, Lal et Michelle Dhansinghani ont créé VC Unleashed, une organisation à but non lucratif, pour augmenter l'accès au monde du capital-risque pour les fondateurs et les investisseurs en herbe. Bien que l'organisation soit ouverte à tous, Lal a déclaré qu'Unleashed utilise sa plateforme "pour soutenir les fondateurs sous-représentés autant que nous le pouvons pour les aider à accéder au capital et à construire leur réseau", y compris à travers sa prochaine conférence Shift VC.

Lorsqu'on lui a demandé si elle pouvait changer un aspect structurel du fonctionnement du capital-risque pour améliorer les résultats pour les fondateurs noirs, Lal a déclaré qu'il s'agirait de déplacer la conversation en amont des partenaires généraux (GP) des entreprises de capital-risque vers les partenaires limités (LP) de ces entreprises.

"Les GP déploient le capital que les LP leur donnent, et si un fonds de pension ou une dotation ne demande pas à ses gestionnaires de capital-risque des informations sur la composition du portefeuille des fondateurs avec la même rigueur qu'il applique à la concentration sectorielle ou à l'exposition par stade, cette absence se transmet jusqu'au niveau des fondateurs", a-t-elle écrit par email. "Des questions sur les démographies des fondateurs, posées de manière cohérente et à grande échelle, feraient plus pour changer les comportements que tout autre chose."