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Impulse Space, une entreprise fondée par l'ancien expert en moteurs de SpaceX, Tom Mueller, a récemment annoncé une levée de fonds impressionnante de 500 millions de dollars lors d'un tour de financement de série D. Cette somme servira principalement à recruter jusqu'à 200 nouveaux employés, renforçant ainsi son équipe avec des talents humains.
Le tour de table a été dirigé par 137 Ventures et BANNER VC, avec la participation notable de Founders Fund, Lux Capital et Linse Capital. Cet investissement massif reflète un intérêt croissant des investisseurs pour les technologies spatiales et de défense, surtout dans un contexte où le gouvernement américain intensifie ses financements pour des questions de sécurité nationale.
Impulse Space se distingue par son focus sur la mobilité spatiale. L'entreprise a développé Mira, une plateforme hautement manœuvrable destinée à séduire des clients comme la U.S. Space Force. En parallèle, elle travaille sur Helios, un véhicule conçu pour transporter rapidement des satellites vers des orbites plus élevées après leur déploiement initial.
Eric Romo, président et COO d'Impulse, a expliqué à TechCrunch que ce nouvel apport financier permettra de construire et tester davantage de vaisseaux spatiaux. Il a souligné l'importance de recruter des talents dans le secteur aérospatial, un domaine où la demande est forte. Romo, qui était le 13e employé de SpaceX en 2003, a rappelé son expérience où les simulations informatiques n'étaient pas toujours précises. Il considérait comme un succès d'atteindre 20% de la bonne réponse avec ces simulations.
Bien que l'entreprise utilise des outils de codage basés sur l'IA pour ses équipes logicielles, Romo a précisé que les modèles d'apprentissage profond ne sont pas encore prêts pour résoudre des problèmes d'ingénierie complexes. Il a exprimé des doutes quant à l'arrivée rapide d'outils d'IA pour la conception matérielle, en raison de la difficulté à obtenir des données d'entraînement adéquates. Contrairement aux textes et codes disponibles en ligne pour former des modèles de langage, les designs techniques spécifiques ne sont pas facilement accessibles.
Impulse Space, initialement focalisée sur la propulsion, a élargi son champ d'action pour inclure la construction de vaisseaux spatiaux. Cela a nécessité l'embauche d'ingénieurs spécialisés dans les structures de véhicules et les ordinateurs de vol. L'ouverture récente d'un bureau au Colorado témoigne de la volonté de l'entreprise d'attirer des talents aérospatiaux, qui ont désormais plus d'options géographiques pour travailler.
La prochaine étape pour Impulse est un nouveau lancement de son vaisseau spatial Mira. Après un troisième vol l'année dernière marqué par un problème de navigation qui a conduit à une consommation excessive de propulseur, l'entreprise prépare une nouvelle mission prévue avant la fin de l'année.
