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Prometheus, la startup cofondée par Jeff Bezos et Vik Bajaj, ancien cofondateur de Verily, a récemment réalisé une levée de fonds impressionnante de 12 milliards de dollars. Cette opération, soutenue par des géants financiers tels que JPMorgan Chase, Goldman Sachs et BlackRock, est l'une des plus importantes jamais réalisées dans le secteur de l'intelligence artificielle, portant la valorisation de l'entreprise à 41 milliards de dollars, selon CNBC.
Lancée officiellement il y a quelques mois, Prometheus avait déjà levé 6,2 milliards de dollars à la fin de l'année précédente. En moins d'un an, elle s'est imposée comme une figure majeure dans le domaine de l'intelligence artificielle, malgré une grande discrétion sur ses développements technologiques.
Une IA pour l'ingénierie industrielle
Prometheus se distingue par son ambition de créer un "ingénieur général artificiel", une plateforme d'IA capable d'automatiser la conception et la fabrication de systèmes physiques complexes. Contrairement aux assistants conversationnels ou aux outils de génération de contenu, cette technologie vise à intervenir dans des domaines réservés aux ingénieurs hautement qualifiés.
Les applications potentielles incluent la conception de moteurs à réaction et le développement de nouveaux composés pharmaceutiques. Si Prometheus réussit, l'impact sur les secteurs industriels pourrait être considérable, avec des réductions des cycles de conception, une accélération des phases de prototypage et une diminution des coûts de recherche et développement.
Une discrétion stratégique
Malgré son potentiel disruptif, Prometheus reste discrète sur les détails de ses technologies et leur maturité. L'entreprise emploie environ 150 personnes réparties entre San Francisco, Londres et Zurich. Une partie significative des nouveaux fonds sera investie dans les infrastructures de calcul nécessaires pour entraîner et exploiter ses modèles d'IA, un défi commun aux startups d'IA avancée.
L'attrait de l'IA physique pour les investisseurs
La levée de fonds de Prometheus met en lumière l'essor de l'IA physique, qui s'attaque à des problématiques industrielles et scientifiques avec des contraintes réelles. Pour les investisseurs, ces technologies offrent des barrières à l'entrée plus élevées que les solutions logicielles, grâce à des connaissances métier spécialisées et une intégration complexe dans les processus industriels.
Jeff Bezos, en particulier, défend une vision optimiste de l'impact de l'IA sur l'emploi. Selon lui, les gains de productivité pourraient entraîner une "pénurie de main-d'œuvre", où la demande de travail humain dépasserait l'offre. Sa lecture repose sur l'idée qu'une grande augmentation de la productivité stimulerait la croissance économique et améliorerait le niveau de vie, contrastant avec les scénarios de suppression massive de postes souvent évoqués.
