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Le projet Macrohard de XAI en difficulté
Le projet ambitieux de XAI, connu sous le nom de Macrohard, traverse une période de turbulences. Ce projet, qui avait pour but de développer un agent IA capable de simuler un travailleur de bureau, a subi un ralentissement significatif. Ce coup d'arrêt est principalement dû à des changements dans la direction du projet et à la suspension d'un programme de collecte de données qui impliquait 600 sous-traitants. Pendant ce temps, Tesla, une autre entreprise dirigée par Elon Musk, a intensifié ses efforts sur un projet similaire, baptisé "Digital Optimus".
Elon Musk avait annoncé Macrohard en août dernier, en tant que référence humoristique à Microsoft. Il avait souligné que les entreprises de logiciels comme Microsoft ne fabriquent pas de matériel physique, ce qui, selon lui, rendait possible leur simulation complète par l'IA. L'idée était de créer un agent IA qui pourrait remplir les fonctions d'un employé de bureau.
Changements de direction et départs
Macrohard a été l'un des projets phares de xAI, aux côtés de Grok Code et Grok Imagine. Cependant, depuis son lancement, le projet a connu plusieurs changements de direction, ce qui a entravé son développement. Deux figures clés de Macrohard ont quitté l'entreprise en février. Peu après, lors d'une réunion générale, Musk a annoncé que Toby Pohlen, cofondateur de xAI, prendrait la tête du projet. Cependant, Pohlen a quitté l'entreprise 16 jours plus tard, après avoir subi des pressions de Musk pour accélérer le développement.
Près de vingt ingénieurs de xAI se sont identifiés comme travaillant sur Macrohard via des plateformes comme X ou LinkedIn. Cependant, la plupart d'entre eux ont quitté l'entreprise ou ont été réaffectés à d'autres équipes ces derniers mois, avec plus d'une douzaine de départs rien que le mois dernier. Il est donc difficile de déterminer combien de personnes continuent à travailler sur Macrohard.
Tesla prend le relais
Récemment, certains employés ont été informés que certains aspects de Macrohard seraient transférés à l'équipe Autopilot de Tesla, ainsi qu'une partie de la capacité de calcul du projet. Tesla est également en train de développer un agent IA, connu sous le nom de "Digital Optimus", qui est conçu pour accomplir des tâches sur un ordinateur. Ce projet est un clin d'œil au robot humanoïde que Tesla développe depuis 2021.
En février, Tesla a publié une offre d'emploi pour un ingénieur IA chargé de travailler sur un agent capable d'effectuer des tâches informatiques, similaires à celles visées par Macrohard. Cet agent doit être capable de réaliser des tâches telles que l'interaction logicielle autonome, la génération de code et la prise de décision en temps réel. Contrairement à d'autres modèles qui se basent sur l'analyse de captures d'écran, l'équipe de Tesla se concentre sur des méthodes de contrôle en temps réel, traitant un flux d'informations continu.
Cette approche s'aligne sur le système Full Self-Driving de Tesla, qui utilise des vidéos en direct pour permettre à l'IA de naviguer dans son environnement en temps réel. Tesla a également appliqué des techniques similaires dans le développement de son robot humanoïde.
Suspension de la collecte de données
Le mois dernier, un projet d'annotation de données pour Macrohard, impliquant plus de 600 tuteurs IA, a été suspendu, selon un mémo interne. xAI emploie environ 1000 travailleurs sous contrat pour perfectionner Grok et lui apprendre à maintenir un ton conversationnel et à générer des images réalistes. Les travailleurs de Macrohard avaient pour mission d'enregistrer leurs activités professionnelles et de loisirs pour former l'IA à imiter leurs actions.
Un responsable de projet a informé les travailleurs début février que des défauts avaient été découverts dans le modèle, nécessitant des modifications dans la collecte de données. À l'époque, il était prévu que la collecte de données reprenne dans deux à quatre semaines, mais le projet reste en pause.
Parallèlement, xAI avait des tuteurs travaillant à améliorer la capacité de l'agent à agir comme assistant de vente IA pour le site de SpaceX et sur un projet distinct pour former le système à utiliser des tableurs.
Collaboration entre Tesla et xAI
Tesla et xAI ont déjà collaboré, notamment pour intégrer Grok dans les véhicules. En janvier, Tesla a annoncé avoir convenu d'investir 2 milliards de dollars dans xAI pour commencer à évaluer les collaborations potentielles en IA entre les entreprises.
Lors d'un podcast en janvier, Sulaiman Ghori, un ancien ingénieur de xAI ayant travaillé sur Macrohard, a comparé le projet à une version numérique d'Optimus. Il a expliqué que tout comme le robot humanoïde exécute des actions humaines physiques, l'agent IA serait capable d'effectuer des actions humaines dans un environnement numérique. Ghori a également mentionné l'utilisation potentielle de ressources inutilisées de Tesla pour soutenir le développement de Macrohard à l'avenir.
