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OpenAI et la pression de la puissance de calcul
OpenAI, bien qu'elle continue de lever des fonds considérables, se trouve confrontée à une demande en puissance de calcul qui croît à un rythme encore plus rapide. Cette situation a engendré des inquiétudes au sein de l'entreprise concernant sa trajectoire financière. Malgré des investissements massifs, ChatGPT, l'un de ses produits phares, semble perdre de son élan.
Depuis l'introduction de ChatGPT, OpenAI est devenue un acteur central de la révolution de l'intelligence artificielle générative. Sous la direction de Sam Altman, l'entreprise a su attirer l'attention de nombreux secteurs, des fabricants de puces aux géants du cloud computing, en passant par les investisseurs. Cependant, cette croissance fulgurante a un coût, et celui-ci devient de plus en plus difficile à ignorer.
Pour maintenir ses modèles opérationnels, attirer de nouveaux utilisateurs et conserver son avance technologique, OpenAI a besoin d'une quantité colossale de puissance de calcul. Selon le Wall Street Journal, certains objectifs internes de croissance et de revenus n'ont pas été atteints récemment, soulevant des questions cruciales sur la capacité de l'entreprise à financer ses ambitions à long terme.
Les inquiétudes internes et la gestion des coûts
Les performances en demi-teinte de l'entreprise ont suscité des préoccupations parmi ses dirigeants, notamment concernant la capacité à soutenir les dépenses massives dans les centres de données. Sarah Friar, la directrice financière, aurait exprimé ses inquiétudes quant au paiement des futurs contrats de calcul si les revenus ne progressaient pas suffisamment rapidement.
Le conseil d'administration d'OpenAI a également intensifié son examen des accords liés aux centres de données au cours des derniers mois. Certains membres se sont interrogés sur les efforts de Sam Altman pour acquérir davantage de puissance de calcul, malgré un ralentissement apparent de l'activité. Ce contrôle accru vise à encadrer des ambitions jusque-là presque illimitées, alors que l'entreprise envisage une éventuelle entrée en Bourse d'ici la fin de l'année.
Toutefois, dans une déclaration commune, Sam Altman et Sarah Friar ont réfuté l'idée d'un désaccord. Ils ont affirmé être "totalement alignés" sur la nécessité d'acquérir autant de puissance de calcul que possible, qualifiant de "ridicule" toute suggestion de division ou de ralentissement dans leurs efforts pour sécuriser de nouvelles ressources informatiques.
Stratégie ambitieuse et réalités du marché
Sam Altman a longtemps soutenu que le manque de puissance de calcul était le principal obstacle à la croissance d'OpenAI. Cette conviction l'a poussé à multiplier les accords, engageant l'entreprise sur environ 600 milliards de dollars de dépenses futures. Tant que ChatGPT semblait en pleine expansion, cette stratégie audacieuse bénéficiait du soutien de Sarah Friar et du conseil d'administration.
Cependant, la croissance de ChatGPT aurait ralenti vers la fin de l'année dernière. OpenAI n'aurait pas atteint son objectif interne d'un milliard d'utilisateurs actifs hebdomadaires pour ChatGPT, un chiffre que l'entreprise n'a pas encore rendu public. De plus, elle aurait manqué son objectif annuel de revenus pour ChatGPT, tandis que Gemini de Google aurait considérablement progressé, captant des parts de marché.
OpenAI fait également face à des départs d'abonnés et à plusieurs objectifs mensuels de revenus non atteints plus tôt cette année, après avoir perdu du terrain face à Anthropic dans le domaine du codage. Malgré une levée de fonds record de 122 milliards de dollars, la plus importante de l'histoire de la Silicon Valley, cette somme pourrait être épuisée en trois ans si OpenAI respecte ses prévisions de revenus ambitieuses. Une partie de ce financement dépendrait encore d'accords spécifiques avec des partenaires.
Pour tenter de réduire certains coûts, l'entreprise a décidé de couper des projets comme Sora, tout en misant sur Codex et GPT-5.5. Le défi reste entier : dans le domaine de l'IA, la croissance dépend aussi de la capacité à financer les infrastructures nécessaires pour la soutenir.
