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NVIDIA serait en pourparlers pour acquérir Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, une opération que ni l'un ni l'autre n'a confirmée. Des médias américains divergent sur l'état d'avancement : un accord aurait été conclu selon certaines sources, tandis que d'autres soulignent qu'aucun document n'est signé. Le précédent ARM a été stoppé net en 2022 après l'intervention des régulateurs, ce qui pose la question de la neutralité d'une plateforme centrale de l'IA ouverte.
ARM : annonce en 2020, abandon en 2022 après la FTC et l'UE
En septembre 2020, NVIDIA a annoncé vouloir racheter ARM à SoftBank pour 40 milliards de dollars. Microsoft, Google et Qualcomm s'y sont opposés, redoutant un verrouillage des licences. La FTC a engagé des poursuites et la Commission européenne a ouvert une enquête, aboutissant à l'abandon du projet en février 2022. SoftBank a perçu 1,25 milliard de dollars d'indemnité à la suite de cet abandon. Un scénario équivalent pourrait se profiler autour de Hugging Face, dans un contexte de pression réglementaire plus forte sur l'IA.
Hugging Face héberge des modèles majeurs et revendique la neutralité
Hugging Face recense des millions de modèles, jeux de données et démonstrations. La plateforme héberge notamment des modèles publiés par Google, Meta, Mistral AI et OpenAI. Surnommée le "GitHub de l'IA", elle est décrite par son dirigeant comme la "Suisse de l'IA" pour souligner sa neutralité. De nombreux développeurs français en ont fait leur infrastructure par défaut. À l'été, ses serveurs ont fait l'objet d'un piratage impliquant des modèles d'OpenAI, sans lien établi avec la transaction évoquée.
Autour de 12,9 Md$, l'opération reste non confirmée
Il est rapporté que NVIDIA aurait conclu un accord pour racheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars. Il est toutefois estimé que rien n'est signé et que les discussions pourraient encore échouer. Les deux entreprises gardent le silence et n'ont pas confirmé l'existence d'un accord. L'information a circulé largement dans la Silicon Valley mercredi soir, sur fond de rumeurs faisant état d'un rachat imminent. NVIDIA est par ailleurs réputée démentir rapidement les informations qu'elle juge inexactes.
Levées, tours de table et valorisations sous tension
En août 2023, Hugging Face a levé 235 millions de dollars sur une valorisation de 4,5 milliards, réunissant au capital Google, Amazon, NVIDIA, Intel, AMD, Qualcomm et IBM. En janvier, le Financial Times a rapporté que Hugging Face a refusé une proposition d'investissement de 500 millions de dollars de NVIDIA, sur une valorisation de 7 milliards. Le montant de 12,9 milliards de dollars évoqué aujourd'hui représenterait presque un triplement en trois ans. L'hypothèse intervient alors que NVIDIA sort d'un trimestre record. Hugging Face, fondée à New York en 2016 par Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf, a bâti sa trajectoire sur cette promesse de neutralité technique.
