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Les startups chinoises de l'IA en pleine expansion
En quelques jours seulement, les startups chinoises spécialisées dans l'intelligence artificielle ont réussi à attirer plus de 11 milliards de dollars de financements potentiels ou confirmés. Parmi ces entreprises, DeepSeek, Moonshot AI et StepFun se distinguent par leur ambition de transformer l'IA en une infrastructure commerciale, logicielle et industrielle à grande échelle.
Ces startups, autrefois concentrées sur le rattrapage des acteurs américains, visent désormais à imposer leurs modèles, plateformes et infrastructures à l'échelle mondiale. Ce changement de stratégie intervient après une période de ralentissement du marché chinois du capital-risque technologique, qui perdure depuis 2021.
DeepSeek, Moonshot AI et StepFun : des levées de fonds spectaculaires
Le cas de DeepSeek symbolise parfaitement ce changement d'échelle. Fondée en 2023 avec le soutien du géant du trading quantitatif HighFlyer, l'entreprise n'avait jusque-là jamais levé de fonds externes. Selon plusieurs médias spécialisés, dont Bloomberg et le Financial Times, la société envisageait initialement une levée de 300 millions de dollars pour une valorisation de 10 milliards. Cependant, l'intérêt des investisseurs a explosé, et le montant potentiel du tour de table atteindrait désormais 7 milliards de dollars, pour une valorisation proche de 50 milliards.
Cette montée en puissance s'explique par le succès de ses modèles open source, notamment R1 puis V4, qui ont fortement marqué le marché début 2025. DeepSeek a démontré qu'un acteur chinois pouvait produire des modèles de raisonnement compétitifs à l'échelle mondiale tout en conservant une stratégie ouverte.
Moonshot AI suit une trajectoire similaire. L'entreprise, connue pour ses modèles Kimi, vient de lever 2 milliards de dollars sous la direction de Meituan. Selon LatePost, ses financements cumulés atteignent désormais 3,9 milliards de dollars en seulement six mois, avec une valorisation dépassant les 20 milliards de dollars. Le groupe mise sur des agents IA qui automatisent des tâches complexes, notamment dans la programmation et les services numériques. Par exemple, son modèle Kimi K2.6 peut gérer jusqu'à 300 sous-agents simultanément.
De son côté, StepFun avance plus discrètement mais avec une stratégie industrielle ambitieuse. La startup basée à Shanghai serait proche d'une levée de 2,5 milliards de dollars. Contrairement à beaucoup d'acteurs focalisés sur les chatbots, StepFun déploie déjà ses modèles sur des millions d'appareils connectés, allant des smartphones aux véhicules intelligents.
Une nouvelle génération d'IA chinoise tournée vers les usages mondiaux
L'un des grands changements observés depuis fin 2025 concerne la manière dont les entreprises chinoises abordent la commercialisation de l'IA. Pendant plusieurs années, de nombreuses startups locales ont souffert d'un manque de débouchés clairs. Les investisseurs doutaient de leur capacité à transformer leurs modèles en revenus durables. Aujourd'hui, cette perception évolue rapidement.
Les entreprises chinoises ont compris que l'intégration de l'IA dans les usages quotidiens et professionnels est tout aussi importante que la puissance des modèles. Le partenariat de Moonshot avec Meituan montre comment les modèles IA deviennent des interfaces utiles, capables de réserver des hôtels, commander des repas ou gérer des services numériques entiers. Les agents conversationnels deviennent progressivement une nouvelle porte d'entrée vers les plateformes de consommation.
StepFun pousse encore plus loin cette logique d'intégration. L'entreprise développe des modèles multimodaux qui gèrent la voix, la vidéo, l'image et les interactions embarquées dans les véhicules. Son système Agent OS, conçu avec Geely, vise directement le marché mondial des voitures intelligentes dominé par Tesla. Cela permet aux entreprises chinoises de sortir du simple modèle chatbot popularisé par ChatGPT pour construire des écosystèmes complets de logiciels, matériels et services.
Hong Kong redevient un moteur stratégique du financement technologique
Entre 2021 et 2025, les startups technologiques chinoises ont subi un environnement extrêmement difficile, marqué par un durcissement réglementaire, des tensions géopolitiques avec les États-Unis, un accès plus compliqué au Nasdaq et un ralentissement global du capital-risque. Cependant, la situation change progressivement grâce à Hong Kong. La place financière retrouve une forte dynamique avec une explosion des volumes d'échanges et des introductions en Bourse technologiques.
Les IPO réussies de Zhipu AI et MiniMax début 2026 ont modifié la perception des investisseurs. Zhipu aurait vu sa valorisation bondir de plus de 600 % depuis son introduction en Bourse. Ces performances rassurent les fonds d'investissement qui retrouvent enfin des perspectives de sortie crédibles.
Pour les startups IA chinoises, Hong Kong devient ainsi une alternative au Nasdaq américain. StepFun prépare déjà son introduction sur le marché des actions H avant la fin de l'année. Cette réouverture du financement donne aux entreprises locales les moyens d'accélérer leur expansion internationale, notamment dans les infrastructures IA, les centres de données et les partenariats industriels.
La Chine veut désormais exporter son écosystème IA
Même si les valorisations chinoises restent inférieures à celles d'OpenAI ou Anthropic, l'écart importe dorénavant moins que la dynamique de croissance. Les géants technologiques chinois investissent massivement pour soutenir cette nouvelle phase. Alibaba prévoit plus de 53 milliards de dollars d'investissements dans l'IA sur trois ans, tandis que ByteDance aurait engagé près de 30 milliards de dollars cette année dans ses infrastructures.
Les entreprises locales cherchent à exporter leurs modèles open source, leurs plateformes agentielles et leurs solutions embarquées vers l'Asie, le Moyen-Orient et certains marchés européens. Cette stratégie repose sur plusieurs avantages concurrentiels, tels que des coûts de développement plus faibles, une forte maîtrise industrielle et une capacité d'intégration rapide entre logiciels, matériels et services.
La nouvelle vague chinoise de l'IA apparaît donc moins comme une simple réponse à OpenAI que comme la construction d'un modèle alternatif. Un modèle où l'IA ne sert pas uniquement à dialoguer avec un assistant, mais à piloter des écosystèmes complets mêlant commerce, mobilité, logistique et appareils connectés.
Pour les investisseurs mondiaux, la Chine montre qu'elle ne cherche plus seulement à suivre la révolution IA. Elle veut désormais participer à sa définition.
