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OpenAI, sous la direction de Sam Altman, a lancé une initiative audacieuse pour les startups soutenues par Y Combinator. L'entreprise propose un investissement de 2 millions de dollars en tokens IA en échange d'une part d'équité dans ces jeunes entreprises. Cette offre vise à inciter les fondateurs à lever des tokens avant même leur série A, bouleversant ainsi les méthodes traditionnelles de financement des startups.
Sam Altman a partagé son enthousiasme sur X, exprimant son intérêt pour les innovations que pourraient apporter les startups axées sur les tokens. Tyler Bosmeny, partenaire général de Y Combinator, a décrit cette proposition comme un "moment mic drop", soulignant son potentiel transformateur.
Le programme pilote est destiné aux promotions de printemps et d'été 2026 de Y Combinator. Les startups participantes signeront un Simple Agreement for Future Equity (SAFE) sans plafond, ce qui signifie que la part de propriété d'OpenAI sera déterminée lors d'un futur tour de financement. Contrairement à l'accord standard de Y Combinator, ce SAFE ne comportera pas de clause de Most Favored Nation (MFN), qui aurait permis à OpenAI de bénéficier automatiquement de meilleures conditions si elles étaient offertes à d'autres investisseurs.
Les startups de Y Combinator bénéficient déjà de remises sur les tokens, et les partenaires de l'accélérateur en tirent également profit. Ankit Gupta a souligné sur X l'avantage d'avoir un budget illimité pour les tokens en tant que partenaire chez YC.
Cependant, cette offre ne fait pas l'unanimité. Jason Calacanis, investisseur et coanimateur de "All-In", a mis en garde les fondateurs contre le risque qu'OpenAI intègre un jour leurs idées dans ses propres produits. En réponse, Roshan Kumaraswamy, fondateur de la startup Apten, a noté que les startups achètent déjà des tokens OpenAI.
Cette proposition d'Altman illustre comment l'IA redéfinit l'économie des startups. Les tokens, utilisés pour calculer les coûts d'utilisation de l'IA, deviennent une ressource clé pour les nouvelles entreprises, souvent préférée à l'embauche de personnel supplémentaire. Y Combinator a encouragé cette tendance, conseillant aux fondateurs de privilégier le "tokenmaxxing" au "headcountmaxxing".
Sam Altman, qui a dirigé Y Combinator de 2014 à 2019, a une longue histoire d'investissement dans les startups. Sa participation dans Helion Energy a été évaluée à plus de 1,6 milliard de dollars en 2025. L'accord actuel se fera par l'intermédiaire d'OpenAI, et non personnellement par Altman, comme il l'a précisé sur X.
Les tokens sont une unité de mesure essentielle pour déterminer les coûts liés à l'utilisation de l'IA, comme le fonctionnement d'un agent de codage IA ou le traitement d'une conversation de chatbot. De nombreuses startups modernes, fonctionnant avec des équipes réduites, accumulent des factures de tokens élevées. Y Combinator a incité ce changement de paradigme, avec des conseils tels que ceux de Diana Hu, partenaire de l'accélérateur, qui encourage les fondateurs à investir dans les tokens IA plutôt que dans l'augmentation de leurs effectifs.
Altman, connu pour son rôle de président de Y Combinator de 2014 à 2019, a été impliqué dans de nombreux investissements notables, certains d'entre eux ayant été discutés lors de son procès avec Elon Musk. Sa participation dans Helion Energy, par exemple, a été évaluée à plus de 1,6 milliard de dollars à la fin de 2025. Cette nouvelle initiative avec OpenAI marque une autre étape dans l'évolution de son approche de l'investissement dans les startups.