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La découverte de médicaments est l'un des processus les plus coûteux et chronophages de l'industrie pharmaceutique moderne. Trouver une molécule viable peut s'étendre sur une décennie et nécessiter des investissements de plusieurs milliards, avec un taux de succès souvent décevant. De nombreuses startups en intelligence artificielle ont promis de simplifier cette tâche, mais elles se sont principalement concentrées sur l'amélioration des outils pour des chercheurs déjà techniquement compétents. SandboxAQ, cependant, identifie le véritable goulot d'étranglement non pas dans les modèles eux-mêmes, mais dans l'interface qui les rend accessibles.
En collaboration avec Anthropic, SandboxAQ a intégré ses modèles d'IA scientifique dans Claude, une plateforme conversationnelle. Cette intégration permet d'accéder à des outils puissants de découverte de médicaments et de science des matériaux sans nécessiter d'infrastructure informatique spécialisée. Fondée il y a environ cinq ans comme une spin-off d'Alphabet, SandboxAQ est présidée par Eric Schmidt, ancien PDG de Google. L'entreprise a levé plus de 950 millions de dollars auprès d'investisseurs et a diversifié ses activités, incluant notamment la cybersécurité.
Une des innovations majeures de SandboxAQ est le développement de grands modèles quantitatifs (LQMs). Ces modèles propriétaires, ancrés dans la physique, sont construits sur les règles du monde physique plutôt que sur des motifs textuels. Ils sont capables de réaliser des calculs de chimie quantique et de simuler la dynamique moléculaire ainsi que la microcinétique, c'est-à-dire l'étude des réactions chimiques au niveau moléculaire. Entraînés sur des données de laboratoire réelles et des équations scientifiques, ces LQMs fournissent aux chercheurs des indications précieuses sur le comportement des molécules candidates avant même qu'elles ne soient testées en laboratoire.
Selon un communiqué de presse de l'entreprise, les LQMs sont conçus pour l'économie quantitative, un secteur évalué à plus de 50 trillions de dollars, englobant la biopharma, les services financiers, l'énergie et les matériaux avancés. SandboxAQ ne se contente pas de créer un autre chatbot ou assistant de code ; elle vise à transformer l'économie que l'IA est censée révolutionner.
D'autres entreprises comme Chai Discovery et Isomorphic Labs se concentrent sur l'amélioration des modèles scientifiques, mais SandboxAQ cible ceux qui peuvent réellement utiliser ces avancées technologiques. Nadia Harhen, directrice générale de la simulation IA chez SandboxAQ, a déclaré que pour la première fois, un modèle quantitatif avancé est disponible sur une plateforme de langage naturel de pointe, accessible à tous. Auparavant, les utilisateurs devaient fournir leur propre infrastructure numérique pour exploiter ces modèles.
Les clients de SandboxAQ sont généralement des scientifiques computationnels, des chercheurs ou des expérimentateurs travaillant dans de grandes entreprises pharmaceutiques ou industrielles. Ils recherchent de nouveaux matériaux susceptibles de devenir des produits commercialisables. Selon Harhen, ces clients se tournent vers SandboxAQ après avoir épuisé toutes les autres solutions logicielles disponibles, car la complexité de leurs problèmes nécessite des outils plus avancés pour obtenir des résultats positifs dans le monde réel.
