Anthropic revendique un système ART à valider, proche de CRISPR

Anthropic annonce avoir identifié, grâce à Claude, un système enzymatique inédit chez des bactériophages, baptisé ART, qui présente des similitudes avec des mécanismes d’édition génique. La fonction, l’utilité éventuelle et l’importance de ce système restent indéterminées et des validations sont en cours. Cette recherche, menée par 950 agents en 21 heures, illustre aussi la volonté d’Anthropic d’encadrer les usages biologiques de son IA.

Fonction, utilité et importance du système ART restent indéterminées

Selon Dario Amodei, la fonction précise du système détecté, son utilité biotechnologique éventuelle et son niveau d’importance ne sont pas encore connus. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour démontrer une éventuelle application du système ART à l’édition génique, et plus largement pour valider l’hypothèse d’un nouveau mécanisme. Les retours de la communauté scientifique pourraient aussi contredire les conclusions d’Anthropic. L’entreprise présente néanmoins cette avancée comme représentative des progrès récents de l’IA appliquée à la biologie.

Découverte attribuée à Claude et caractérisation préliminaire d’un système ART

Anthropic attribue à son IA l’identification d’un système partageant des caractéristiques avec CRISPR. La société précise qu’elle ignore encore la fonction exacte du dispositif, mais rapporte une combinaison de propriétés jusqu’alors constatées uniquement dans quelques systèmes programmables capables d’agir sur l’ADN par des opérations comme la coupe, la copie ou le collage. Elle avance pour l’instant l’hypothèse d’un système enzymatique jusque-là inconnu, retrouvé chez des bactériophages, et l’a baptisé array-associated reverse transcriptases (ART). Dario Amodei mentionne qu’il pourrait s’agir d’un nouveau mode d’édition génique, sous réserve de confirmation.

Une exploration massive des séquences ADN en 21 heures

Dans le cadre de cette recherche, des membres de l’équipe ont soumis un prompt et assuré la supervision des expériences en laboratoire, tandis que l’analyse a été réalisée par Claude. Sur une période de 21 heures, 950 agents ont utilisé 210 millions de tokens afin d’explorer une base de données de séquences ADN à la recherche de transcriptases inverses. Plus de 200 000 enzymes ont été collectées, puis sélectionnées pour aboutir à 3 500 candidats, avant d’être ramenées à 20 au terme du processus. Une telle analyse prendrait normalement des semaines ou des mois à un expert humain.

Indices de type CRISPR et premières expériences menées par des humains

Au fil de l’exploration, l’IA a mis au jour des schémas au sein de séquences associées à une famille de transcriptases inverses. Un agent Claude rapporte avoir observé une séquence répétée en tandem adjacente à une transcriptase inverse, décrite comme de type CRISPR. L’IA a ensuite proposé des expériences de laboratoire, qui ont été réalisées par des employés d’Anthropic.

Capacités encadrées, accès restreint et perspectives d’automatisation

Anthropic limite les compétences biologiques avancées de Claude Fable 5.1, la version grand public de Claude Mythos. La version complète n’est employée que par l’entreprise et quelques partenaires sélectionnés. Dans les travaux décrits, Claude s’est cantonné à l’analyse, sans piloter les manipulations. Anthropic dispose déjà d’un protocole pour relier Claude à des équipements industriels ou de laboratoire, mais celui-ci n’a pas été utilisé ici. Dario Amodei évoque la possibilité, non réalisée à ce stade, de laisser Claude conduire des expériences en autonomie dans des conditions jugées sûres. L’entreprise met en avant les risques liés à des compétences biologiques mal utilisées. Amodei estime par ailleurs qu’une intégration de l’IA à tous les niveaux de la recherche pourrait permettre de soigner presque toutes les maladies en 5 à 10 ans. Il qualifie la recherche présentée d’un niveau comparable à un doctorat.